极化光是由法国工程师马吕斯发现的一种偏振光现象，定名时间为1809年。

为什么叫做“极化光”呢？当这种现象在1809年第一次定名时，那个发明这个名称的法国工程师马吕斯关于光的本性有一个错误的理论。他认为，光是由一些象磁铁那样有南北极的粒子组成的。他想，那种从晶体中穿过的光，可能是南北极的方向全部相同。这种想法后来被证明是错的，但那个名称却已被人们牢牢地记住，无法再改变了。

具体的更多，请参见“偏振光”。