板儿爷最早都是帮人拉货的，通常在铁路货运站，家具店，信托店门口儿趴活儿。

从“五一”起，京城“板儿爷”将身穿传统特色服装，骑着由赵书、舒乙等民俗家设计的三轮车驶上京城的胡同街巷，为京城文化古迹旅游增添一道新风景。

绝大多数儿老北京，年龄5张到7张不等，脚蹬洒鞋，裤脚儿怕被脚蹬子链子刮上都别着一个小夹子。等活儿或者吃饭的时候喜欢喝上几口，至于下酒的东西从来不讲究，见过有板儿爷拿着一块儿水果糖，嘬一口，喝口酒。

“板儿爷”和他们蹬的三轮车是“京味儿”民俗文化的重要组成部分。来到北京，许多中外游客都喜爱乘坐人力三轮车游览京城名胜古迹和胡同街巷，一路听“板儿爷”侃着老北京的故事。人力三轮车个人经营的随意性导致市场秩序混乱：随意穿行，成了京城道路的“梗阻”；车型五花八门，与城市环境不相谐调；一些“板儿爷”还漫天要价、随意“宰客”。为此，市交通局成立了三轮车管理处，按照“缩减规模、打击黑车、控制使用、改善服务、严格管理”的原则，对三轮车市场进行治理整顿。

从统一车型着手，市交通局特邀赵书、舒乙、黄宗汉等民俗家们共同设计，最终确定了“胡同游”和“普通型”两款经营性人力三轮车外形标准：“胡同游”人力三轮车由可拆卸侧风帘加扇形骨架，蓝白相间罩篷上镶有“滴水檐边”，极富传统特色。“普通型”人力三轮车身统一为浅蓝色，同样是蓝白相间的PVC牛津布罩篷。统一后的车型车身后部喷有各区监督电话及营运号。

北京城现有800辆人力三轮车，今后均由一家公司实行统一管理，除保留部分胡同游览专营车辆外，其余人力三轮车一律退出二环路以外运营。

2007年3月9日，一名三轮车夫载着游客在纽约中央公园内游览。 纽约市议会日前通过一项法规，规范管理街头人力三轮车业，具体措施包括从业者必须注册许可证、上保险、定期检查车辆安全等。纽约市大街小巷里穿梭载客的人力三轮车有500辆之多。人力三轮车虽然受到一些游客和环保人士的欢迎，但也引发了停车占道、妨碍交通安全等问题，此前一直没有任何法规进行管理。

2007年5月18日，在美国纽约，一名“板儿爷”拉着乘客穿过中央公园。纽约现约有300名“板儿爷”，他们靠蹬三轮车拉载乘客参观纽约城和曼哈顿为生。纽约三轮车行业已存在近20年，这两年却突然火爆起来。据一家三轮车出租公司的女老板珠莲说，经济形势成就了这个行业，有些人把当板儿爷作为挣快钱的捷径，而且现金交易，付不了太多税，因此一下就活跃起来。

纽约的人力三轮车始于1993年。当时一位当过演员的青年人比利斯和他的朋友从夏威夷和佛罗里达买了十来辆旧三轮车，开了家三轮车公司，以每辆每天30至40美元的租金，出租给蹬三轮车的人。这种别出心裁的新鲜玩意儿一出现，就博得了人们的喝彩。

人力三轮车在纽约的兴旺除了它的新奇、廉价之外，还与纽约地产大王川普自编、自导、自演的电视片《学徒》有关。在这部收视率很高的电视片中，学徒们竞争的项目之一，就是看谁能用租来的三轮车赚更多的钱。这等于为三轮车做了免费的大广告。另外，纽约的“祥子”与出租车司机也不太一样。出租车司机大多是新移民，且来自南亚国家居多，而蹬三轮车的却是一些来纽约闯荡的年轻演员、艺术家和学生，他们有的一时找不到工作或学校，有的拿它当第二职业，赚点外快。还有一些环境保护积极分子，为反对汽车的废气污染，也蹬三轮车，与汽车对抗。