霍罗克斯出生于
利物浦附近托克斯特思公园镇的一个小农家庭。1632年他进入
剑桥大学以马利学院学习，但由于经济压力，于1635年被迫辍学。在求学期间，霍罗克斯接触到了
第谷·布拉赫和
约翰内斯·开普勒等人的工作。在年仅17岁时，霍罗克斯便已敏锐地发现到开普勒理论的不足之处，并开始通过
数学方法研究使
月亮绕
地球运转的作用力，也就是日后
艾萨克·牛顿研究的
万有引力。
1639年，霍罗克斯发现开普勒的鲁道尔夫星表有误差，并预言在当年的11月24日（
儒略历日期，
格里历是12月4日）会发生一次
金星凌日现象。在其预言日期的下午3：15，霍罗克斯通过自己的
望远镜观察到了
金星凌日，同时其友人威廉·克莱布崔也同时观测到此次凌日。通过两人的观测，霍罗克斯推测出金星的大小，以及
地球离
太阳的距离，虽然其得出的结果仍远小于实际距离，但已经是当时人类最接近事实的推测。
霍罗克斯1641年1月3日时在托克斯特思公园家中因不明原因突然逝世，年仅22岁。后人为纪念其功绩，将
月面的一处
环形山命名为霍罗克斯环形山。