杨通谊教授为著名民主人士，著名实业家荣德生之婿；“清末官员、纺织行业大企业家杨味云”之子；原国家副主席荣毅仁的姐夫。曾为上海广新银行的董事长。

杨先生1930年毕业于美国麻省理工学院，曾获电工科学学士及工业管理科学硕士学位，后为该院终身荣誉院士。

1934年与荣德生之女荣漱仁结婚。1950年为上海广新银行的董事长。

1978年，杨先生和夫人荣漱仁鼓励回国探亲的三儿杨世纯，为上海引进生产电子手表的技术设备，成为上海最早的补偿贸易项目，支持女婿3次到交通大学讲学，又鼓励四子杨世缓为武汉市引进技术设备，开设塑料化工厂，两人还多次赴港、台、欧美探亲访友，介绍祖国情况，促成堂兄荣辅仁将虹桥路上数十亩的私人献给上海科技协会，作为建造上海国际会议中心的基地；促成堂兄荣鸿元捐助人民币100万元，给交通大学建立教师活动中心。

为实现姑母、画家杨令茀的遗愿，四渡重洋，经5年努力，把其姑母生前收藏的文物全部运回祖国。其中献给故宫博物院的有乾隆御用的翡翠水盂、玉雕香炉等8件宫廷玉石珍品；献给无锡市博物馆的有130余件字画艺术作品。还将遗产10万美元在美国设立杨令茀文教基金，用于祖国的文教事业。

早在1980年，杨先生赴美参加麻省理工学院校友会50周年活动时，见到系统动力学和学习型组织理论在美国的发展，感到这些理论对中国经济的发展会有助益，就将其介绍到国内。杨先生把《系统原理》翻译成中文，并先后在上海交大、复旦大学建成了“佛睿斯特一杨通谊阅览室”，组织传授这一理论。1989年赴台湾讲学，首次把系统动力学和“学习型组织”介绍给台湾的学者和企业家，台湾中山大学立即成立了“系统思考与组织学习研究室”并出版杂志、书刊，学习、研究与传播这一理论。杨先生历任交大、复旦、同济三所高校的兼职教授、香港贯达开发有限公司董事长、上海贯东通信设备有限公司董事长，还担任过上海市欧美同学会副会长、市政协常委、崇明县人民政府高级经济顾问。