杨波曾经是国际级运动健将，她是浙江省宁波市人。1980年入宁波市少年体育学校开始接受体操训练，1985年被选入国家女子体操队。

杨波跳：体操术语，平衡木动作之一。提起杨波，就得说“杨波跳”。1992年，国际体操联合会将她的一个高难度平衡木动作命名为“杨波跳”，使杨波这个名字永远留在了体操界。1990年在比利时的世界杯比赛中，她获得了平衡木金牌，达到了个人运动生涯的顶峰。

1990年荣获国际级运动健将称号，并获国家体委授予的体育运动荣誉奖章。自1990年起担任中国女子体操队队长。1992年平衡木上高难动作被国际体联命名为“杨波跳” 。

1987年，杨波第一次代表国家队出征在日本举行的邀请赛。结果，杨波与队友夺得团体冠军，自己也拿了一个“第二”。这是她第一次拿国际比赛团体冠军，也是“第一次坐波音747”。同年的全运会杨波夺得平衡木的冠军，引起了体育界的极大关注。13岁的杨波虽然状态很好，但因为“年龄小的问题”没有参加汉城奥运会。

很多人了解杨波不是因为她的成功而是因为失败。那是在1989年的世界锦标赛上，男子运动员拿回了3块金牌。在平衡木上有绝对优势的杨波决赛时，“上面动作成功得不得了，裁判已经打出10分了，结果落地时嘭嘭往前跑了5步，当时我就傻得直盯着平衡木，眼泪一直在眼里打转。”因为在她下来之前就感觉冠军已经到手了，“实际上哪会这么简单就能拿到冠军？”1990年的北京亚运会杨波因为腰伤没能登上最高领奖台。而当年的世界杯，杨波没有想到队里又选择了自己。因为1989年和1990年的两次国际大赛与成功擦肩而过已很难再有机会了。自感压力很大的杨波训练完全失常连准备活动都一塌糊涂。当天晚上，杨波的教练气愤地给了她一个耳光。杨波将自己的想法说了出来，“谁让你来拿冠军的？”就这一巴掌把她给打醒了，无论是准备活动还是适应场地都恢复了正常。这一次杨波又一次在国歌声中站在了最高领奖台。这次夺冠使得杨波成为体操队第三个登上世界冠军榜的女子运动员。

1992年在巴塞罗那奥运会上的惨败致使杨波开始考虑退役，在一生没有机会参加几次的奥运会上，她先后“从高低杠上掉下来，从平衡木上掉下来，觉得该是退役的时候了”。1993年她终于离开了体操房。