长期来，致力于普及、研究交响乐的工作：收集资料，撰写文章，编写节目单，并业余翻译了一批音乐理论书，如《贝多芬九大交响乐解说》、《贝多芬》、《
音乐欣赏教程》、《什么是奏鸣曲》、《
艺术与社会生活》等，以及撰写了介绍外国交响音乐的专著，如《交响音乐的欣赏》、《世界名曲欣赏》等。他曾写过一些很有影响的文章：《“联想”在交响音乐中的作用》、《从音乐看悲剧》、《我对德彪西的一点看法》等。他撰写的《世界名曲欣赏》，于1984～1988年出版。该书系统地介绍了各国家、各地域、各年代、各流派音乐大师的交响乐作品，当时曾是新华书店“最畅销的十大书籍”之一，在音乐界具有极大的影响，深受读者欢迎。杨民望是
中国音乐家协会会员，获1984～1985年度（首届）
上海文学艺术奖（音乐理论奖）。