杨晓楠，原籍河北省石家庄市，1962年7月25日出生于河南省信阳市一个革命军人家庭。自幼喜爱武术散打、文艺。

1981年参军，1983年10月复员后在信阳市公安局刑警大队工作。郑州大学法律系本科学历。1993年底调入郑州市公安局金水分局，任派出所民警，二级警司。1997年2月14日因酗酒、连续两年公务员考核不称职被辞退。2001年7月开始戒酒，戒酒成功后于2003年4月7日在郑州开办中国第一条“戒酒热线”，社会反响强烈。应国内外广大酒鬼及家属们的要求，他决心把毕生精力投入到戒酒事业中去。