杨斌出生在蚌埠，12岁来合肥上学，在艺校京剧班学武生行当。和
马兰（如今黄梅戏五朵金花之一）在同级戏剧科的黄梅戏班。科班学习了5年之后，杨斌被分配到安徽省徽剧团工作（今安徽省徽京剧院）。1983年的一天，团领导来通知，《西游记》剧组来安徽选演员，让大家去试一试。“电报内容是‘速来北京试镜头’。”杨斌见过制片人并交了照片后，之后他收到一封来自北京的电报，邀请他到《西游记》剧组试镜。出发前一个晚上，杨斌压根没睡着，拿着单位开的介绍信，杨斌只身一人坐火车卧铺到了北京。从一开始试戏失败，到后面演龙套角色，最终出演哪吒，杨斌逐步获得认可。
1986年，作为《
西游记》班底演员，在剧中饰演
惠岸行者、哪吒、长安和尚、黄花观道士、
玉华洲三王子、王小二店客商、强盗、罗汉等多个角色。1988年，在电视剧《
末代皇帝》饰演青年溥杰。2000年，他又协助
六小龄童拍摄了电视剧《
1939·恩来回故里》。2023年，由其主演的战争片《
双河暴动》开机。
2019年，担任
华北理工大学轻工学院艺考招生主考老师。2024年6月1日，出席西游记文化研究会第四届会员代表大会。2025年2月12日，杨斌受聘为固镇文旅推荐员。2025年2月13日，杨斌现身合肥市兴华苑小学开学典礼，现场演唱了《哪吒之歌》；与此同时，杨斌来到学校少年宫，为戏曲社团的孩子们手把手指导戏曲身段。2025年2月24日，参加合肥市肥西路幼儿园举行的“萌娃趣遇哪吒，共绘肥幼时光”主题活动。
杨斌还出演了86版《西游记》玉华州三王子、长安和尚以及强盗、罗汉等多个角色。经过长期的磨练，最终杨斌出演了哪吒，造就了一个银屏的经典形象。40多年过去了，杨斌不再是电视剧中那个年轻帅气的小“哪吒”，但是这个已经60多岁的“哪吒”依然奔走在传播优秀传统文化的道路上，一直从事的都是西游的文化推广和文化传播，希望能把当年的精神和哪吒的气魄传承下去。此外，杨斌一直致力于推广传统文化，积极参与各类公益活动，深受观众喜爱。（合肥市广播电视台、合肥晚报、中国日报中文网评）