杨宙康，曾用名杨特、杨戎，1900年11月出生，湖南省
长沙市人。家贫，其父是铜匠。
1924年夏从日本回国，由陈钟凡介绍，到广东大学当
讲师，一年之后升为教授。1925年应聘到北京中国大学任教，时同乡易培基任教育总长，杨又应约在教育部做一名挂衔的秘书。半年之后，到上海大夏大学任教授。1928年春经熟人介绍，在南京国民党中央军校军官教育团政治部任教员，同期加入国民党。在此期间，由商务印书馆出版发行其专著《文化起源论》。1928年10月回长沙，在湖南省教育厅任代理科长。1929年初回南京，先后任南京中央军校军官研究班教官，国民政府建设委员会设计委员兼文书科长，南京特别市政府参事。1935年3月任南京考试院考务委员会专门委员，评阅历史试卷。同年8月，任考试院铨叙部登记司司长。
抗日战争全面爆发以后，国民政府由南京迁往重庆， 杨宙康辞去职务，回到长沙。1938年3月任湖南省民训指导处副教育长，并被张治中聘为湖南省临时参议院议员。长沙“文夕大火”之后，因与薛岳不和，出走重庆，筹备建立国立第十一中学，并于1939年4月任该校校长。1942年秋辞去第十一中学校长职务，任国立西北大学教授兼教务长。1944年9月任教育部社教司司长。同年12月回到湖南沅陵，靠摆地摊卖旧衣服维持生活。
抗日战争胜利后， 杨宙康回到长沙，曾在通泰门外与人合伙做生意，但由于资金不足，商店不久便倒闭。随后担任湖南省政府顾问、省党部参议。1949年春参与湖南和平解放运动，同年8月4日参加程潜为首的湖南和平起义。