杨天乙，原名杨荔娜，女，1972年生于吉林，少年学习舞蹈，做过舞蹈演员、节目主持人、话剧团演员等。1996年开始纪录片工作。杨天乙是中国新生代民间纪录片代表人物之一，《老头》是她的第一部纪录片。

《老头》 1999年获日本山形国际纪录片电影节“亚洲新浪潮”优秀奖；2000年获法国真实电影节评委会奖；2000年获德国莱比锡电影节金奖、观众最喜爱影片奖。

杨天乙创作《老头》动机颇显得单纯与感性：“1996年，我搬进北京青塔 小区，有一天，我路过看见一群老头坐在大墙底下，觉得他们好看，就拿摄像机记录了他们。”其结果就是以两年的时间拍摄完成了一部名为《老头》的纪录作品。 片子拍了两年，后期做了半年，从160多个小时的素材中剪出了90分钟，片中场景极其简单，基本上就是老头“扎堆”的街边和若干个老头的家里，画面朴实简 明得确实毫无“技法”和“功夫”，但却使观者感觉到其中人物的心跳、呼吸甚至汗味。一种有关此片的观感是：做老人真是一件恐惧的事情。