8月16日，他们的倡议书一经发表，反响强烈，几天之内，就有700多人报名。全国第一支青年垦荒队——北京青年志愿垦荒队诞生了，杨华任大队长。欢送会上，当时的团中央第一书记
胡耀邦称赞道：“你们是光荣的第一队，你们的行为，是英勇的行为，是爱国的行为。”并将一面团中央授予的“北京市青年志愿垦荒队”大旗授给了垦荒队。
北大荒的10月已开始结冰，为了盖房，队员们把手冻肿了，被冰碴划出道道口子。10月底，杨华带着他的战友们盖起了第一排简陋的草房，喝上了自己打出的井水。
垦荒生活异常艰苦，个别人动摇了，尽管杨华等苦口婆心地做工作，但那位领头卷铺盖卷的人仍执意要走。杨华咬破右手中指，在大小不等的几块硬纸板上写下了“我是荒原上的一名垦荒战士，我要永远做个垦荒战士，不做逃兵。要依靠党，依靠群众，去克服一切困难，要把一切献给祖国。”队员们在杨华的带动下，纷纷表示了扎根荒原，战胜困难的神圣愿望。
1955年11月12日，
萝北县青年垦荒工作委员会成立，杨华受命担任运输队长。严寒的冬天，垦荒队克服了种种困难，伐木6万棵，运回了可建1200平方米住房的木料；砍柴150万公斤，割草15万公斤，编草帘子1600块，出色地完成了任务。
1956年，萝北青年垦区根据垦荒队员的籍贯，分别建立了八个集体农庄，杨华担任了北京庄主席。1957年，北京青年垦荒队经过三易其址，终于在白云石山下正式选定了住地，这就是共青农场北京庄（第七生产队）。
1959年，青年垦荒队并入了国营农场，杨华先后调任过几个生产队的主要领导。1974年他担任了共青农场副场长。1974年、1979年出席了黑龙江省青年上山下乡积极分之代表大会。
曾荣获“全国青年建设社会主义积极分子”称号、北大荒功勋奖章，并被授予劳动模范称号。先后受到毛泽东主席、周恩来总理、胡耀邦总书记以及
江泽民、胡锦涛、
温家宝等中央领导的亲切接见。