杨俊毅是武术世家出身,他学习武术并不是因为要表演,而是要子承父业。1982年,八岁的杨俊毅便前往南京,在江苏省武术队集训,开始习武;1984年,十岁的他便成为了国家职业运动员。随后,在南京上了中学,并从南京体育学院毕业。1990年,十六岁的杨俊毅被评为国家武英级运动员(中国武术运动员的最高等级)。
1995年,代表江苏队参加全国武术锦标赛,获枪术冠军、剑术亚军。1998年,因伤病,杨俊毅正式退役。因是武英级运动员的身份,杨俊毅获香港嘉禾电影公司赏识,获邀主演动作片《
地上最强》。随后,为成为演员做准备的杨俊毅决定到中央戏剧学院进修表演。
2000年,杨俊毅加入海南周易影视制作公司。2001年,出演的武侠剧《
武林外史》播出,杨俊毅在剧中饰演搞笑活宝小四,该剧为他从事演艺事业的第一部电视剧,也因剧中所饰演的角色名叫小四,故一直被称呼为“四哥”。
2002年6月10日,杨俊毅与
吴奇隆、
朱茵合作出演的武侠剧《
萧十一郎》播出,在剧中饰演仁慈挚诚的灵鹫;同年,与
于波共同主演青春偶像剧《
水晶之恋》播出,该剧以演员名作为角色名,其在剧中饰演叛变却盼望爱的少年杨俊逸;随后,参演古装穿越爱情喜剧《
穿越时空的爱恋》。
2004年,与
于波、
蔡少芬、
陈法蓉联合主演的奇幻武侠剧《
水月洞天》及该剧的续集《
灵镜传奇》播出,他在剧中饰演了痴情族长童战,演出了童战从“青春莽撞的少年郎”到“稳重有责任心的一族族长”的蜕变。
2005年,与
于波、
吕良伟合作主演的武侠剧《
傲剑江湖》播出,在剧中饰演沉郁冷漠却又狂傲不羁的幽冥少主余火莲,该角色也是导演编剧根据他本人专门设定,使用武器是他最拿手的长枪。
2006年,主演魔幻的武侠剧《
神鬼八阵图》播出,在剧中饰演化名“雪痕”游历江湖的太平公主之子薛恒;同年,与
于波、
秦沛合作主演古装的轻喜剧《
李卫辞官》播出,在剧中饰演最年轻的宰相傅恒。
2007年,杨俊毅参加了湖南卫视音乐类挑战赛《全明星“音”雄会》,并获得了第六周的冠军,而他也因此进入到了总决赛;随后,主演的缉毒题材电视连续剧《
迅雷急先锋》播出,在剧中饰演受贩毒分子引诱、逐渐陷入毒品深渊的大学生华震。
2008年,杨俊毅主演了数字电影《
神医安道全》,在片中饰演大侠追风。2010年,与
李绮红、
陈浩民合作主演的喜剧《
包三姑外传》播出;随后,参演
徐峥主演的古装剧《
大内低手》,该剧为杨俊毅演艺生涯画上了句号;同年,杨俊毅退出演艺圈,投入江苏的武术事业。2011年10月,指导其徒弟
张凯获得世界武术锦标赛男子组长拳冠军。
杨俊毅的武术动作干净利落,笑容帅气,外表俊秀,演出风格清新自然毫不做作。在其演艺生涯的黄金时期,他毅然推掉了几个片约,并义无反顾地投身到了江苏的武术事业中,这一点难能可贵。此外,杨俊毅也很有亲和力并且善于沟通,这也是选他担任江苏队教练的原因。一刀一剑、一拳一脚,均可见匠心独运,从一个影视演员,到一个培养出世界武术冠军的教练,短短1年时间里,杨俊毅完成的转型令人称奇。(周斌教练、王振田教练、新浪娱乐评)