是中古汉语的一个声母，属次浊音，在三十六字母中称作半舌音。该声母可与所有四个等配合，但二等字很少，三等没有重纽。

由于在大多数汉语方言中，来母字均为舌尖边音。东亚普遍缺乏边音和闪音的对立，日、朝语的来母字对应闪音[ɾ]，而梵汉对音中来母可对应l或者r。学者一致将来母的中古音拟为舌尖边音[l]。

现代方言、语言中的读音

在北京音系和多数北方官话中，来母字绝大多数声母均为l [l]，且声母为l的绝大多数来自于来母。粤语标准语、吴语中来母也均为[l]，且与n声母分开。在部分长江流域的官话等方言，及粤语新近的懒音现象中，来母与来自泥母、娘母的n声母字全部或部分相混，有时都变成[l]，有时都变成[n]，有时都成为鼻化的边音[l̃]，还有些洪音相混而细音分开的。

朝鲜语中，来母对应声母的闪音ㄹ[ɾ]，但只是不在词首时稳定。由于词首的闪音不稳定，一二等字在词首时变成鼻音ㄴ[n]，而三、四等字经常和泥母四等、娘母三等字一样脱落声母成为零声母ㅇ。如二等字“冷”(lrangx)本为랭(raeng)，但在“冷藏库”（冰箱）一词中成为냉(naeng)。而“李”(lix)本为리(ri)，在作姓时因在词首而成为이(i)，但在英文翻译中仍按来源写作Lee。

日语中不论汉音吴音，均为ら行字（闪音[ɾ]）。由于日语固有词不允许闪音在词首，ら行字开头的词一般都是汉字词、外来词或拟音词・拟态词。

越南语的汉越语部分中，来母字均为l声母[l]，而古汉越语中，来母字对应r声母（通音[ɻ]或颤音[r]）。