矮小草本，茎圆柱形，少为四方形，直立或倾卧，着地部分节上常生不定根。叶以基生为主，多为莲座状或对生，茎上部的多为互生，叶匙形、倒卵状匙形或圆形，少为披针形，基部逐渐狭窄成有翅的叶柄，边缘有锯齿，少全缘或羽裂。花小，排成顶生稍偏向一边的
总状花序；苞片小，小苞片有或无；花萼漏斗状或钟形，萼齿5枚；花冠2唇形，紫白色，筒部短，上部稍扩大，上唇直立，2裂，下唇较大，扩展，3裂，有褶襞2条，从喉部通至上下唇裂口；雄蕊4枚，2强，着生在花冠筒上，药室极叉开；子房有毛或无毛，花柱无毛，柱头2片状。蒴果被包于宿存的花萼内，球形或多少压扁，室背开裂；种子小，极多数。