本书选编杜牧诗作167题共185首，大抵以《文集》为主，其馀各集，凡能断定确为杜牧所作者，酌量选人。编选体例分编年与未编年两部分，以《独酌》为界。编年部分按年代排列，未编年部分则按原集顺序排列，先《文集》，后《外集》，再《别集》。入选的作品，一般有题解，具体说明每首诗的作年、写作背景、作品之特色、后人之评价等，但不求面面俱到，视作品的具体情况而定。注释重点是解决字词难点，说明典故含意，有时略作串讲，对于人名地名，尽量注释清楚。注释文字力求简明精当。原作文字以
上海古籍出版社1978年出版的陈允吉先生校点的《樊川文集》为主，遇有疑义，则参照《樊川诗集注》、《全唐诗》及其他有关资料加以校改，一般不作校记。