杜康酿酒工艺是传统手工技艺的一支奇葩，从夏帝杜康（即少康）“初作秫酒”开始，距今已有四千年历史。杜康酿酒工艺是将粮食固态发酵，再通过蒸馏将乙醇、酯类等酒味成分变成气体，然后通过冷凝，“掐头去尾”将其中的一部分馏分分离出来，从而成为清洌透明，柔润芳香，纯正甘美，回味悠长的杜康酒。传说，这一技术是杜康发明的，因而人们尊杜康为“酒祖”。

历史文献和考古资料表明，伊川是先民活动的重要区域，也是中华文明的重要发祥地，民间传说，4000年前的夏人杜康在此发明了用秫米酿制白酒的方法，这种酿酒方法被一代又一代的人继承下来，并随着人口的不断迁徙带到中华大地各个角落。

两汉以后，随着社会的稳定和农业生产技术的提高以及国家经济实力的增强，私营酿酒作坊开始在各地纷纷出现，酒的质量也大为提高，并开始向社会精神生活领域渗透，尤其是与文化艺术的结合，使酿酒、饮酒呈现出典型的东方民族特色，东汉末年，曹操以“何以解忧，唯有杜康”来表达自己的远大抱负。

魏晋以后，酿酒业又有所发展，据成书于南北朝时期的《洛阳伽蓝记》记载，在当时的首都洛阳，出现了酒业经营的集市，“御道南有洛阳大市…市西有退酤、治觞二里。里内之人多酝酒为业。河东人刘白堕善能酿酒。季夏六月，时暑赫晞，以甖贮酒，暴於日中，经一旬，其酒不动，饮之香美而醉，经月不醒。京师朝贵多出郡登藩，远相饷馈，逾于千里，以其远至，号曰“鹤觞”。亦名“骑驴酒”。永熙年中，南青州刺史毛鸿宾赍酒之蕃，逢路贼，盗饮之即醉，皆被擒获，因复命“擒奸酒。”游侠语曰：‘不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪’”（《洛阳伽蓝记·卷四·城西》）。

宋代，文学家苏轼称赞：“酒是杜康造如流”，并立下了“从今东坡室，不立杜康祠”。易圣邵雍赞誉：“吃一辈子杜康酒，醉乐陶陶”，并选择临近杜康酿酒遗址的黑、白虎泉作为自己身后的“安乐佳城”。

元明以后，由于历史原因，杜康酒一直无法形成比较稳定的生产规模，只有民间进行着小规模的家庭作坊式生产。

清末民初，祖居伊川葛寨乡皇得地村的酿酒世家传人何德斌遵古法酿酒，并将所酿之酒命名为“杜康酒”，其子何修路又在家传工艺的基础上，融入部分新技术，遂形成了杜康酒独特的酿造工艺。

杜康“初作秫酒”的地方位于今天的伊川县境内伊河流域一带，古为京畿之地，经济文化比较发达。伊川属暖温带大陆性气候，一年四季分明，年平均气温14.5℃，年平均降雨量633.4毫米，适宜的自然环境为传统酿酒业提供了良好的条件。

杜康酿酒工艺对中国文明的形成和发展具有重大影响。中国酿酒业历史悠久，源远流长，是中国人生产、生活方面不可缺少的一种重要物质资料，也是民族精神的一种特殊的文化表现形式。一方面，酒以文而生辉，文因酒而增色，体现了很高的文化价值；另一方面，酒更多地体现了人的精神需要，它是表达情感、增进友谊、扩大交往、调节人际关系不可缺少的精神珍品，对促进社会精神文明建设，丰富人民群众的物质文化生活，将产生重要的作用；学术方面，中国酒业已形成十大香型，诸多酒系，杜康酿酒工艺及文化的丰富内容和基本特征，对于研究中华民族酒文化的传承、历史变迁，具有十分重要的学术价值。

今天，工业上生产酒精（乙醇），各种醇、醛、醚、酮等等产品，均是采取发酵、蒸馏、分馏的工艺。各种馏分虽然有严格的馏程要求，但遵从的却是当年杜康发明出的方法。由此看来，杜康不仅仅是酒的鼻祖，而且还是现代有机化工的鼻祖。杜康对世界文明的发展和贡献功不可没。

杜康酒传统工艺为：肥泥老窖，固态续糟发酵，清蒸清吊，自温养曲，低温入窖，缓慢发酵（60天），双轮底增香，量质摘酒，分级储存，陈酿勾调。

生产及选材方面：水（用甜水）、土（以黄粘土、沃土建池）、窖（培养窖泥）、粮（好粮食）、曲（多品种混合使用）、料（以稻慷作辅料）、酵（缓慢发酵，酒不出苦味）、醅（发酵的糟要壮）、吊（摘酒时掐头去尾）、储（陈酿）、调（调好味）、装（包装）、检（质量检查）、销（销售）、信（讲求信誉）。