材官将军，武官名，始见于西汉，掌兵事。曹魏、西晋置
材官校尉，东晋复置材官将军，南朝宋、齐时隶起部尚书及领军将军，梁陈属少府卿，掌土木工程之事，战时亦领军。魏晋时期材官为中级武吏，晋世其位列六品，南朝陈时则位列九品，秩六百石，地位较低。
《
后汉书·光武帝纪下》：“三月丁酉，诏曰：‘今国有众军，并多精勇，宜且罢
轻车、骑士、
材官、
楼船士及军假吏，令还复民伍。’”
李贤注引《
汉官仪》：“ 高祖 命天下郡国选能引关蹶张，材力武猛者，以为
轻车、骑士、
材官、
楼船，常以立秋后讲肄课试，各有员数。平地用
车骑，山阻用
材官，水泉用
楼船。”
汉武帝任命
李息为材官将军，随同御史大夫
韩安国率30万大军抵抗匈奴。李息与韩安国事先制定了颇为周密的计划，将30万大军不露痕迹地埋伏于
马邑附近的山谷中，然后派当地人聂翁壹以献马邑城为名，引诱匈奴单于10万骑兵深入武州要塞，然后伏兵齐出，将其聚歼于马邑城下。单于不知是计，亲率大队人马倾巢而出。李息可谓准备充分，然百密一疏，却不料附近百姓眼见数10万大军屯兵于此，必有兵燹，遂弃牧畜财物远避，单于行军到距马邑城还有百里的地方，发现野外布满了牧畜，却无人放牧，心生疑虑，于是派奇兵突袭汉军亭楼，俘虏了正在巡察的雁门都尉史，经亲自审问，得知了汉军伏兵计谋，惊异非常，即刻引兵退回。
马邑之役就这样胎死腹中。从此以后，匈奴断绝了同西汉和亲的盟约，向西汉频繁进攻，西汉王朝也开始大规模地反击匈奴，双方激烈的战争开始了。
元朔元年(公元前128年)，匈奴大股骑兵侵入
辽西、
渔阳，屠戮人民，抢掠财物，西汉辽西太守在混战中被杀。消息传到长安，群情激愤，武帝派卫青、李息分别带兵出击雁门、代郡，打败了匈奴，俘虏数千人。元朔二年(公元前127年)匈奴又侵入上谷、渔阳，杀辽西太守，虏去2000余人。
卫青、李息率军北上，长途奔袭
云中、
高阙，利用敌人情报上的失误，以迅雷不及掩耳之势击败匈奴白羊王、楼烦王所部，俘虏数千人，得牛羊100多万头(只)，收复了秦朝大将
蒙恬所辟的河南地方，在其故地设置
朔方郡和
九原郡，建筑了朔方城，移民10多万，屯田戍边。元朔五年(公元前124年)，将军卫青率3万精兵出朔方，大行李息、岸头侯
张次公领兵出右北平，掩袭右贤王王庭。匈奴右贤王完全没有准备，在汉军的大规模进攻中，遭到惨重损失，只得率领亲随数目人仓惶北逃。此役俘获匈奴15000余人，右贤裨王50多人。大捷后，汉武帝封卫青为大将军，封李息为
关内侯。
元鼎元年(公元前116年)，
先零羌与匈奴相勾结，合兵围攻袍罕，李息闻讯，壮心不已，又亲率10万大军反击，所到处势如破竹，敌人溃散而逃，平定该地后，设置了
护羌校尉，以安定地方。