李锐为国内外知名的毛泽东研究专家。湖南平江人。1917年生于北京。1934年考入
武汉大学工学院机械系，参加一二九运动，为武汉秘密学联负责人。1937年2月加入中国共产党。战争年代中湖南、延安和东北，主要从事青年工作和新闻工作。1949年至1952年任新湖南报社社长、中央
湖南省委宣传部部长。1952年转到工业部门，主管水电建设工作。1958年任水利电力部副部长，兼任毛泽东的秘书。
1959年庐山会议上受到错误批判，被定为“彭德怀反党集团”成员，撤销一切职务，开除出党，下放劳动。“
文化大革命”时期关在秦城监狱八年。1979年平反复职，任电力工业部副部长、
国家能源委员会副主任。1982年至1984年任中共中央组织部青年干部局局长、常务副部长。中共“十二大”上被选为中央委员。中共“十三大”上被选为中顾委委员。著术甚丰。