公元1476年，即
明宪宗七年，李钦出生在一个贫苦的家庭。当时，李钦并不姓李，而姓张。是因其祖父入赘张家，李钦出生后中张钦。后李钦中
进士做官后才恢复了李姓。
公元1512年，36岁的李钦考中
进士，这是饱经二十几年寒窗之苦，终于金科及第了。李钦带着父母的嘱托走马上任了。李钦被授予御史，负责巡视
长城各关口的防务情况，每到一处，他都告诫守关将士：北方有强敌，务必提高警惕，严阵以待，深知
长城关口的重要，不可轻敌和懈怠。
公元1522元，
明世宗（
嘉靖皇帝）即位。47岁的李钦被提升为右副都御史，在这期间，他仍负责
长城一线的防务。他指挥边关将士，清剿了盘踞在胡店险山恶水中提土匪大盗，使边关一带的人民安居乐业；并将东起
环县西到
兰州的古
长城修补加固，挖壕沟建城堡，进一步巩固北部边防。
嘉靖十七年（1539），李钦去
四川巡视。为了减轻贫苦农民的负担，李钦改按人征收税粮为按地亩征收，这一改税深受贫苦农民欢迎。他还领导
四川军民，修筑城堡，以御西北之敌，保障中国西北部的安宁；又修筑堤防治理水患，促进农业生产，天府之田人旺粮丰。
四川人民为他立碑歌功颂德。李钦从
四川回北京后，有人提议李钦官升工部侍郎。许久，未见皇帝准奏。在官场生活了三十年的李钦，看透了官场中的颂轧和尔虞我诈，更看到了居高官的险恶，深知高处不胜寒。李钦再次上疏皇帝，书中陈述了为官多年上对得起万岁栽培，下对得起黎民百姓，对事出以公心，对人以诚相待。自古忠孝不能两全，这些年为官对父母未报养育之恩，恳请万岁恩准，卸任还乡。
公元1542年即
嘉靖二十年，李钦卸任还乡。由于长年的积劳成疾，同年病逝于
通州，享年66岁。
明武宗正德十二年七月。武宗经不住谗臣
江彬的怂恿，决定出
居庸关去宣化一带游玩。传令官飞马通知李钦，李钦接旨后，连夜修书，上疏武宗说：北方蒙古强敌，一直窥探我大明疆土，亡我之心不死，万岁还记得吗？
英宗皇帝御驾亲征被俘的事，还有景泰年间兵临城下，于谦苦敌守北京的危机时刻吗？万岁出关是危险的，恭请收回成命，不可出关。
武宗并不把李钦的上疏放在眼里，让传令官飞报
居庸关开关放行。 李钦见上疏不行，直谏无效，就命令
居庸关指挥
孙玺把关门栓紧锁死，把钥匙藏起来，李钦说：就万岁出关这件事来说，是我和万岁生死之会。不开关违君命当斩我，放天子出关万一出了问题，我还是活不成。我选择的是不开关不放行，即使被处斩，将来万岁和百姓都会明白的。
次日，李钦差人上疏，这时武宗派来的使者已到，使者对李钦说：万岁看了大人的二次上疏，令我来找你，你还是知趣点，快点开关，否则……李钦末等使者说完，拔出宝剑喝道：“这小子假传圣旨，想骗开关门，给我绑起来砍了！”使者吓得抱头鼠窜报之武宗
又过了二十多天。李钦在白羊口得知万岁要出关的消息，急令人通知
居庸关不得放行，并又三书进谏。当赶到
居庸关时，方知武宗已于昨夜出关了。李钦双手高举谏书、跪地向西大哭，守关将士无不垂泪。