因忙于抢险救灾，李跃进一直没时间顾及家人。直至5月15日上午，才得知儿子已经遇难。地震中，除儿子遇难外，他妻子、母亲到16日仍被埋在废墟里。同时失去3位骨肉至亲，李跃进却以惊人的毅力不分昼夜守护在北川县城。

2008年5月12日14时28分，巨大的地震灾害瞬间摧毁了北川县城，李跃进25岁的儿子李宇航——北川县公安局曲山镇派出所民警在地震中遇难，李跃进的母亲、妻子也在大地震中被倒塌的建筑物掩埋，已无生存希望。而李跃进所在的北川县公安局有144名民警，其中20多人遇难，7 0多人失踪。地震发生后几小时内，李跃进忍住失去亲人和战友的巨大悲痛，通过搜寻交警大队、巡警大队，迅速组织了近20名民警，在没有任何装备的情况下，李跃进和他的战友硬是用双手在第一时间疏散了群众2500多名，抢救了受伤遇险的群众近300人。

5月12日下午2时28分，李跃进正驾车行驶至北川县新城区地势相对较高的北川大酒店门前宽阔路段上，北川发生了前所未有的特大地震。

李跃进连忙跳下车，尽力在剧烈晃动的街道上保持平衡。“我是警察，大家不要乱，都到大酒店前面的开阔地来。”在李跃进的大声疾呼下， 200余名群众很快来到附近的一块空旷地带。

20多分钟后，李跃进望去，远处的房屋已大片大片倒塌，通往老县城的公路也被山上滚落下的巨石阻断。“大家千万不要乱跑，我去找人过来……”地震发生30分钟后，李跃进冒险翻过断石残壁步行至附楼垮塌、主楼倾斜并严重损坏的县公安局，20多位民警已从办公楼内转移至街道上。李跃进与其他县公安局领导一同组织警力迅速投入到抗震救灾战斗当中。他与战友们冲进紧邻的一所小学校，在乱石堆中将幸存的10多名孩子成功转移到空旷地区。

李跃进此时只有一个念头：危难时刻，警察一定要与群众在一起！地震发生后，北川县城通往外界的所有道路被垮塌的山体阻断，通信、电力瘫痪，县政府、法院、司法等单位房屋受损严重，人员伤亡惨重。30余名北川公安民警成为灾难发生后的最主要抢险救灾力量。

12日下午5时，警服早被汗水浸透的李跃进获悉，他的母亲、妻子被埋在倒塌的楼房下面，北川老县城的曲山派出所被垮塌的山体完全掩埋，正在所里上班的儿子被埋。“公安民警在大灾面前应该挺身而出，一切行动听指挥，而不是去当逃兵……”亲人们凶多吉少，李跃进强忍悲痛，带领民警一直在县城里疏导人群、营救幸存群众。

距离北川大酒店不远，一位女同志被水泥板死死压在下面，李跃进跑上前去用手刨挖、用铁棍等简易工具撬，经过两个多小时努力成功将受伤人员救出。此时的他，双手已是鲜血淋淋。

因忙于组织全县民警抢险救灾，李跃进一直没有时间顾及家人安危。直至5月15日上午，他得到消息儿子的遗体已被挖出，这才抽空跑过来。除儿子遇难外，他的母亲和妻子截至5月16日晚仍然被埋在废墟里，几乎没有生还的可能。

5月15日上午，当昼夜坚守抗震救灾一线的北川县公安局副局长李跃进，见到刚刚从废墟中挖出的独子李宇航遗体时，这位坚强的汉子泪水不断地涌出。25岁的李宇航是北川县公安局曲山镇派出所民警。地震发生时，李宇航在派出所内办公，地震引发的大面积山体滑坡，将整个曲山派出所埋平，李宇航等8名公安民警被巨石和泥土掩埋。见到躺在地上的爱子，李跃进轻轻整理了一下他的满是尘土的警服，在上衣口袋中找到儿子的人民警察证，用笔在李宇航的衬衣左胸上写下了儿子的警号“033138”。除儿子遇难外，李跃进的母亲、妻子在5·12大地震中被倒塌的建筑物掩埋，至今仍杳无音讯。就在亲人们被这场毁灭性灾难无情卷走后，50岁的李跃进擦干泪水、拍去尘土，以惊人的毅力守护在北川县城，守护在父老乡亲身边。 “我生在北川，长在北川，我深爱着这片土地，群众需要我们疏导，救援队伍需要我们作向导，灾区的秩序我们有责任维持。地震震得垮北川公安局的楼房，决震不垮北川公安队伍！”坚守在抗震抢险第一线的李跃进如是说。

12月2日上午，绵阳市公安局监管支队政（原北川羌族自治县公安局原副局长）李跃进带着过冬的棉被深入绵阳市涪城区过渡板房安置点----爱心家园看望慰问居住在此的孤寡老人和贫困家庭。李跃进先后来到板房区80多岁的鲁清秀老大娘、赖福琼老大娘和陈忠明老人及贫困户邓新华家中。在此次走访慰问中，李跃进政委为板房区孤寡老人和贫困家庭送去了10床过冬棉被。

曾荣获“全国抗震救灾公安二级英雄模范”、“全省优秀共产党员”等荣誉称号，被公安部授予 “全国公安系统二级英雄模范”称号荣，荣获全国五一劳动奖章。

2009年1月10日晚，由公安部等单位联合主办的第三届“我最喜爱的十大人民警察”颁奖晚会上，李跃进成功入选。此次评选活动共推出60名候选人。四川有两名警察获得候选资格，另一名是雅江县公安局卡子拉山警务站站长王伟，而李跃进最终入选。

2008年8月8日，李跃进等20名全国公安系统抗震救灾英模代表出席了2008北京奥运会开幕式。