1983年入
兴宁县业余体育学校开始接受体操训练,1987年被选入国家女子体操队。
1990年在全国体操锦标赛中是获女子团体第3名的广东队的主力队员之一,并获全能亚军,
自由体操冠军;同年,在第8届世界杯体操赛中获
平衡木亚军,在第11届亚运会体操赛中是获女子团体冠军的中国队的主力队员之一;1991年在全国体操锦标赛中是获女子团体亚军的广东队的主力队员之一,并获平衡木亚军,高低杠第3名;同年,在第26届
世界体操锦标赛中是获女子团体第4名的中国队的主力队员之一;1992年在第25届奥运会体操赛中是获女子团体第4名的中国队的主力队员之一,并获高低杠第8名。1990年荣获国际级运动健将称号。
平衡木上背转450,李莉的身体柔韧性极佳,可以和
艺术体操运动员媲美,是体操史上令人惊艳的动作之一。李莉背转在2017-2020女子体操规则中被定为D组难度。