李茹茵从12岁开始学艺，曾受过评剧前辈孙凤岗、吴寿朋等指导，后拜北京著名评剧大师幽兰剧社创始人
鸿巧兰为师，取艺名“鸿小兰”。1952年4月，幽兰剧社改组为北京民众评剧团。翌年，
鸿巧兰离团，由鸿小兰接任主演。在排演《方珍珠》一戏时，受到著名作家
老舍先生的关注，老舍为鸿小兰取名李茹茵，意为“绿草如茵”。李茹茵以演
闺门旦擅长，唱功好，嗓音甜润，曾主演《闹严府》、《锯碗丁》、《
红楼梦》、《五姑娘》、《
小二黑结婚》、《刘胡兰》、《盘夫索夫》、《
陈三五娘》、《
花为媒》等剧目，深受群众喜爱。在1957年全国汇演中，李茹茵因主演《珍珠衫》而荣获表演奖，并在20世纪50年代成为
家喻户晓的著名评剧表演艺术家。为
一级演员。