1938年参加中国共产党。先后在陕北安吴堡青训班、
延安陕北公学、延安
鲁迅艺术学院戏剧系学习。
1952—1963年,任文化部艺术事业管理局副局长,
中国戏剧家协会书记处书记、理事,《
戏剧报》《剧本》 月刊编委,
中央广播事业局艺术委员会委员。
李纶在延安时期,曾创作《赵家镇》《难民曲》《自卫军》 《郑铁匠自新》《三打祝家庄》(与任桂林、魏晨旭合作)、《仇深似海》等多部剧作。其中《难民曲》运用平剧形式对反映现实生活进行了尝试和探索;《三打祝家庄》则是用
历史唯物主义观点创作的
新编历史剧,曾受到毛泽东的高度评价,认为此剧的创造成功,巩固了旧剧革命的道路。这个戏经过多次修改和排演,已成为京剧保留剧目。中华人民共和国成立后的剧作有《明末之战 》《赤壁之战》(与人合作)、《唐太宗》等。其中《赤璧之战》为建国10周年的献礼剧目,荟萃了首都京剧舞台的名家,堪称一时之盛。李纶还写了不少评论文章,结集出版的有《杂谈戏曲改革问题》《戏曲杂记》等。