1864年太平天国之都天京城破，李秀成突围被俘后曾亲笔写下33 000多字的供述，即后人所称《
李秀成自述》(后文简称《自述》)，它叙述了太平天国起事十几年中李秀成的经历与见闻，提供了了解和研究太平天国史极难寻觅的第一手珍贵资料。当时的政论家王韬在其《瓮牖余谈》中便评价曰：“近得忠酋亲供，再证之以西人日报，参之以洪逆刊行之伪书，庶几贼无遁情矣!”然而由于种种原因，《自述》原稿存在着很大的缺陷。其一，它是李秀成匆促草就，记述时间跨度较长，涉及内容头绪纷繁，加之记忆偏差，使得讹误较多；其二，受李秀成文化水平局限，所述多有杂乱舛误之处，使得难读费解；其三，李秀成作述之间真假掺和，使得扑朔迷离；其四，自述中夹杂许多方言俚语，使得难以解读；其五，曾国藩等对《自述》原稿进行过加工，使得真伪莫辨。
罗尔纲先生的重要学术著作《李秀成自述原稿注》，堪称利用地方志进行中国近代史学研究的典范。该著在所进行的考注笺证中，对地方志的研究利用突出地体现在对地方志充分、多方面和科学利用，使人深深领略地方志对史学研究的重大价值与作用，并可获取宝贵的借鉴。