李琳，1971年1月11日生于安徽合肥，1994年毕业于
北京电影学院表演系，中国内地影视
女演员。
1971年，李琳出生于安徽一个普通知识分子家庭，父母都是从事技术工作的。她从小喜爱黄梅戏。高中时，因为数学成绩不佳，产生考艺术院校的想法，瞒着父母在安徽艺校学习表演。1989年，第一次参加艺考失败。1990年，如愿考入北京电影学院。
1995年，参演电视剧《
趟过男人河的女人》，饰演山杏一角，获得观众认可，并于1996年获得第14届中国电视
金鹰奖最佳女演员奖。一举成名后，片约不断，先后参演《热线直播》《美容院》《道北人》等多部电视剧。同期，在电影《桃花满天红》中饰演桃花；在电影《长征》中饰演贺子珍。拍戏之余，她还笔耕不辍，发表十几万字的散文，整合成书后，于1997年出版《闻香识女人：李琳散文写真集》。1999年，在话剧《生死场》中出演金枝一角，赢得赞誉；8月，参演电视剧《
文成公主》，饰演文成公主。
2002年，获得第2届中国电视艺术“双十佳”十佳演员；同年7月，凭借在电视剧《
二十五个孩子一个爹》中饰演的“桂清”一角，获得第25届大众电影百花奖最佳女主角提名。2003年，出版《花样女人：李琳散文写真集》。2004年8月，参演高希希执导的电视剧《
历史的天空》，饰演女主角“
韩春云”，获得第25届全国电视剧“飞天奖”女演员提名荣誉，该剧还获得“五个一”工程奖；同期，与李雪健、殷桃合作主演电视剧《
搭错车》，饰演回城知青刘之兰，与男主角李雪健一起，演绎了一出围绕养女
阿美而发生的纠葛不断的情感故事。 2006年，与孙红雷联袂主演电视剧《
范府大院》，饰演范家儿媳妇尔新，剧中戏份不多，却将人物内心演绎到位，获得观众喜爱；同年，参演《
玫瑰绽放的年代》，饰演泼辣女军人柳秋莎，该片获得“五个一”工程奖。2007年6月13日，参演的电视剧《靠山》播出，一改以往苦情形象，在剧中首次饰演官场女性角色——女市长韩雅兰。2008年，与何政军合作主演的悲情女性传奇剧《
红颜的岁月》播出，饰演女知青李红梅。
2010年，参演都市情感剧《
夫妻密码》，在剧中饰演艾尤尤。2011年，出演主旋律情感剧《
妈妈的罗曼史》，饰演妈妈“区宝萍”，凭借成熟的演技将角色前后反差表现的张力十足；6月，作为优秀艺术类人才，代表中国
文化部前往
美国加州大学圣克鲁斯分校进行为期六个月的交流学习，并担任该校的客座教授。2012年3月，参演中国大陆电视剧《
只要你过得比我好》，再次突破自我，饰演性格直爽泼辣的寡妇金秀娟。2013年1月，首次以主持人身份参加吉林卫视《家事》栏目录制；5月，参演电视剧《下辈子你还是我的父亲》；7月，参加CCTV3的大型歌唱比赛《全明星非职业歌手大赛》，首次跨界以选手的身份参与歌手大赛。
2016年4月，搭档任程伟、杨梅等主演的反映知青家庭生活、富二代教育题材的电视剧《
知青家庭》登陆上海电视剧频道播出，饰演女知青陈悦清从19岁到50多岁间30多年的辗转人生。2017年6月，参演电视剧《
夏至未至》，饰演陆之昂妈妈。2018年3月，入选《中国电视剧60年大系•人物卷》。2019年，领衔主演电视剧《
苦菜花》，饰演母亲；同年10月14日，主演白云默执导的谍战电视剧《
谍海追踪》，饰演专案组组长韩萍。
1998年，在拍摄电影《
遥望查里拉》时，李琳与导演
王小列相识，彼此互生好感。2000年确定恋爱关系，2003年11月结婚。婚后二人聚少离多，产生矛盾和纠纷，于2007年离婚 。
李琳不仅仅是个出色的演员，更是才女：演戏之余，她写些随笔散文，文笔优雅，见地深刻，她一边拍戏一边出书，先后有《闻香识女人》和《花样女人》两部散文写真集面世；李琳的美让人很难忽视，她的脸上总是带着淡淡的微笑，内敛不张扬的个性，不以物喜不以己悲的闲散气质在浮躁的演艺圈实属难得一见（新浪娱乐评）。
李琳是个长不大的小姑娘，那会儿在我们班，她是出了名的‘笔杆子’（
姜武评价）。