李玉鋐字贡南，康熙四十五年（1706年）进士，由兵部郎升迁为楚雄知府。他把豪强劣绅掠夺的民田7000余亩，判还给老百姓。后升福建粮驿道台，迁福建按察使。李玉鋐对“盗众”不采取剿杀之策，而是“屏兵卫，入山剀论（即好好说服），得首恶三人，余悉全活”。他年老归
通州，“囊无余财”，只带了只大箱子，里面全是蜡烛烧完了的烛根。他聚集了儿孙辈说：“我在福建做官，夜里处理民间断案文牍，往往怜悯得流下泪来。遇到可以存活的，就用烛跋（即烛根）记个数。现在带回家来给你们留看，你们要好好保存，不要以为我带回来的箱子全是满满的金银财宝呀！”他对公款分文不入私囊，洁身自好，皇帝因此而赐食品、貂皮、锦缎于他。
据《一经堂笔记》记载，李玉鋐在福建做臬台（司法官吏）时，半年不到即断狱一千多。“日勤案牍，夜则秉烛，至漏三下（即到午夜）。”其时有一侍童在旁，他公事办完，饮一杯酒，吃两个鸡蛋，才去睡觉。有一夜，有疑狱没有判完，来不及饮食，而侍童却睡去。李玉鋐看见一只老鼠把鸡蛋衔走了。不一会李见侍童醒来，就故意板起面孔询问童子，说少的鸡蛋是他偷吃的，不承认就要杖责他，结果童子为了逃避杖打就承认了。于是李玉鋐更加对拷问这种断狱手段产生了质疑。久而久之，李玉鋐对此越发不满意，但又无可奈何，加之年老就请求回归故里了。由此看来，说我们南通有个廉吏李玉鋐是不会错的。我们要引以为荣。