清末廪生。青年时开始从事教育工作。1908 年在会城蕴华学堂任教,兼任香港《
华字日报》特约撰述员。1913年应旅加拿大
华侨之聘,赴域多利华侨公立学校讲学。
1918年,他加入“全国国语读音统一研究会”,出席全国国语读音统一会议。此后,积极推广
普通话, 平山义塾成为县最早推广普通话的学校。
李淡愚先生对拼音和声调有所研究,把六千多个同音字分别“九声”, 编印成《分部分音广州话九声字宗》一册,供学堂教师讲课使用。李淡愚还擅撰
联语,得其师
吴铁梅之薪传,庄谐并茂, 风趣横生。
因受欧美普及教育风气的影响,于1916年回国抵达香港时, 向旅港同胞冯平山游说兴办义学。次年, 冯回会城创办“平山贫儿义塾”,聘李淡愚为塾长,免收学费和供给书具,一时称为义举。 城乡仿效开办开办的有南洋、澄波等义塾20间,亦有受李淡愚的影响。以后, 他先后担任过15间义塾以及西南学校、平山小学、 冈州中学的教务长或校长,对新会教育事业有所贡献。
李淡愚热心家乡文化教育建设。在1919-1924年间,倡建
象山公园和白沙公园,商请香港同胞捐建象山亭台石坊、 圭峰白沙讲学亭等胜景。
李淡愚先生一生过着清淡如水的生活, 却又热心
社会福利事业,曾向殷商富户募捐,施棺三千余具收殓死于鼠疫者; 为陈冲与
罗坑两乡的“陈林械斗”和
古井的“吴赵械斗”奔走调停尽过力。