1845年8月16日加布里埃尔·李普曼出生于
卢森堡。父亲是洛林人,母亲是阿尔萨斯人。他俩都在卢森堡的贵族官府里当家庭教师,生活是优裕的。但是他们深感自己是法国人,理应使儿子在祖国的怀抱里教养成人。在李普曼3岁时,尽管主人再三挽留,他的父母还是辞职离开了卢森堡,回到法国,在巴黎文化气氛最浓厚的拉丁区安了家。李普曼生在这样一个书香之家,父母又都是踏踏实实、谦虚谨慎、有教养的人。他们对待学问的态度是严肃认真、一丝不苟的。这对李普曼思想品德的形成起了潜移默化的作用。李普曼胸怀大志,又能埋头苦干。
1868年考上了
巴黎高等师范学校教育系,但是由于他对数理表现出很浓厚的兴趣,所以在第二年就转入物理系。在此后的10年里,他对物理学各方面都有所探究,特别是对发展实验物理学做出了很多贡献。
李普曼在物理学上造诣很深,研究的范围也很广,特别是电学、热学、光学和光电学的研究,成绩卓著,当时欧洲科学界公认他是权威。一天,他在宴请科学界名流时,毫不保留地把自己发明的毛细管电位计献给了法国物理学会。当时如果凭这项发明向本国或别国申请专利,他立即可以成为百万富翁。他这种不贪富贵、把科学成果视为全人类所共有、为科学、为祖国作贡献的精神来自他母亲的教导。
李普曼是“彩色照相干涉法”的发明人。由于他的杰出贡献,1908年,经
瑞典皇家科学院评定,特授予他诺贝尔物理学奖金。