李明国2007年入选
朝鲜国家队,2008年的东亚四强赛上就成为球队的主力门将,那次比赛中朝鲜队分别逼平日本和韩国,他被朝鲜体育委员会评为年度最佳球员。
2009年的南非世界杯预选赛中,李明国在朝鲜队全部16场比赛中出场15次,是绝对的主力门将帮助朝鲜国家足球队43年后再次挺进世界杯,朝鲜队全部16场比赛中只失7球,除了出色的防守能力起了决定性作用,李明国更是朝鲜队出线的第一功臣,李明国的能力由此可见一斑 。在亚洲区预赛的最后一战——
客场对沙特队的比赛中,李明国在沙特队的“狂轰滥炸”面前牢牢守住大门,瓦解了对手一次次志在必得的进攻,最终把朝鲜队送进了
世界杯。为此,李明国受到了
朝鲜足球界人士和球迷的一致好评。 然而李明国却没有把功劳记在自己的头上。他最近对《朝鲜新报》说:“那不是我一个人的本事,而是全体队员团结一致的功劳。是全场11名队员奋力拼搏守住了‘祖国的大门’。”朝鲜队很少参加世界大赛,本次
预选赛中他们能在
死亡之组力压伊朗和沙特出线,出色的防守能力起了决定性作用,特别是门将李明国更是朝鲜队出线的第一功臣,朝鲜队在全部16场比赛中只失7球,李明国的能力由此可见一斑。
其后,分别在2011年和2012年的
亚洲杯和亚足联挑战杯中也成为朝鲜国家队主力门将,其中在2012年的
亚足联挑战杯中协助朝鲜卫冕冠军,之后在
东亚杯中担任队长。
李明国出生在一个体育世家,他的父亲也曾是一名足球守门员,母亲则曾是一名排球队员。他身材不高,但反应速度奇快,身体素质也不错,出色的弹跳能力弥补了他身高方面的不足。