1953年入学
浙江美术学院，在“
胡风冤案”中被株连，被非法关押半年。1958年毕业，分配至新疆工作，在
新疆画报社作编辑工作并从事创作。此后，渡冰河、登天山、涉
赤壁、踏昆仑。在后来的创作中，驼 铃、马嘶、山风、飞雪常索回于心际，而涌出于笔端。1961年为北京人民大会堂作《天山月初升》、《七月阿尔泰》。1962年调
江苏省国画院任画师，作《
我跟爸爸进天山》刻画牧区少年之梦想。1965年入
中国美术家协会。1968年文革中，因批评极左路线，被关押三年。文革后，再访天山，画《喀什老人》，记下了这一代历史。1980年电视专题片《画中诗--介绍李山的中国画》在全国播放。
1981年赴美办画展并讲学，定居与纽约。画风刚健而柔情，意境深沉。1997年后陆续写了《书法艺术整体旋律论》、《二论》、《三论》、《四论》。探索书法三千年的技术积累阶段推进发展艺术之路。1999年作品集列入中国书画历代名家 丛书。