乾隆三十年(1765)拔贡，四十一年（1776）举人，中举后虽步入仕途，但心境仍不脱贫寒之气。乾隆六十年（1795）知归顺州事，明敏刚断，有政才，礼士爱民。尤工于诗。政暇，常以教州人士。州人粗知韵语，皆宪乔所教也（《镇安府志卷二十二·循良五》）。为桂林李厚斋、秉礼父子环碧园上客。工诗文，善书、画。袁枚称赞宪乔诗“高淡可喜”，是“今之苏子瞻也”(《随园诗话》)。著有《少鹤内集》、《鹤再南飞集》、《龙城集》、《宾山续集》、《拗法谱》及附《通转韵学》，编有《六家诗选》(陶、王、孟、韦、储、柳)、《韩诗臆说》等。生平事迹详见《清史列传》卷七二、《
国朝诗人征略》卷四等。