李发伸，1940年9月出生于四川万县。1951年至1957年就读于重庆育才中学，1962年毕业于兰州大学物理系。同年留校任教。1981年10月至1983年10月以访问学者身份留学德国鲁尔大学（波鸿）物理系。1989年10月至1993年2月任兰州大学副校长，1993年起任兰州大学校长。现兼任国家重离子实验室事主任、中国核物理学会穆斯堡尔学组副主任等职。他是九届全国人大代表，国务院学位委员会第四届物理学、天文学学科评议组成员，国际穆斯堡尔谱不应用咨询委员会委员。

李发伸教授长期从事固体物理、磁学及磁性材料穆斯堡尔谱学及自旋回波核磁共振的教学及科研工作，在磁性村料的微观特性及其与宏观磁性的关系研究方面，取得了多项研究成果。

他所从事的“磁性微粉及稀土——铁磁性材料的制备和穆斯堡尔研究”，荣获甘肃省科委科技进步二等奖；所从事的“新型磁性材料的制备及电磁性能的研究”，荣获甘肃省科技进步三等奖；所从事的“低Nd快淬NdFeB合金的核磁共振及穆斯堡尔谱研究”，荣获甘肃省科技进步二等奖；所从事的“2：17型稀土—铁碳化物的稳定性、磁性及穆斯堡尔谱研究”，荣获教育部科技进步二等奖。自1990年以来，已公开发展学术论文100多篇。