李卫东是我国著名天体物理学家，1968年12月29日出生于湖北省。1995年毕业于北京师范大学天文学系，获博士学位。1995至1997年在北京天文台（今国家天文台）作博士后。1996年，他曾用60厘米望远镜发现一颗银河系外的超新星，这是中国人第一次发现银河系外超新星，这一发现也成为当时的中国十大科学新闻之一。

1997年起，他在美国加州大学伯克利分校从事超新星观测研究等工作。1998年12月和1999年3月，他用美国天文台的望远镜先后发现两颗彗星，随后均被命名为“李”彗星。除了对河外超新星的研究，在美国期间，李卫东博士在超新星巡天、彗星和小行星观测以及γ暴研究等方面也做出了许多有意义的工作，他领导的研究小组至少发现不下600颗河外超新星，在国际天文学界很有影响力。2011年12月12日，李卫东博士不幸猝然去世，享年43岁。