卡尔·李卜克内西（Karl Liebknecht，1871-1919），德国社会民主党和第二国际左派领袖之一，德共创始人之一。威廉·李卜克内西之子。早年参加社会主义运动，为1907年社会主义青年组织国际联合会创始人之一。1912年当选国会议员。第一次世界大战期间，曾不顾社会民主党议会党团支持帝国主义战争的决定，在国会内以一票的少数反对政府的战争预算。1916年与其他左派领袖组织斯巴达克同盟。同年因组织反帝国主义战争的游行示威，被判处苦役。被释放后，积极领导了十一月革命。从事创建德共的工作。1919年1月15日与卢森堡等人一同被害。

李卜克内西诞生于德国莱比锡一个革命家庭，他的父亲是德国和国际工人运动的著名活动家威廉·李卜克内西。卡尔·李卜克内西是在严酷的阶级斗争中和革命家庭影响下长大的，1872年6月他未满周岁时，其父威廉·李卜克内西被诬告犯了“图谋叛国”罪，被判两年徒刑。

1878年俾斯麦政府实施非常法，广大社会民主党党员进行了英勇的斗争。这使卡尔·李卜克内西受到了很大的鼓舞和教育。卡尔·李卜克内西的成长也受到了马克思与恩格斯的亲切关怀和教导，马克思与恩格斯在给威廉·李卜克内西及其夫人的信中经常询问卡尔·李卜克内西成长情况，并给予鼓励和鞭策。革命导师的关怀、家庭的影响、阶级斗争的教育，使卡尔·李卜克内西在中学和大学学习期间即参加革命活动，在同学中宣传马克思主义，散发革命传单，揭露反动政府的内外政策，抨击容克地主与资产阶级压迫人民的暴行。

1890年从莱比锡的尼古莱中学毕业后，先后入莱比锡大学和柏林大学学习，攻读法律专业。1897年9月，他以优异成绩获得法学博士学位。1899年他以良好的成绩通过国家毕业考试后，从事律师职业。1902年被选进柏林市政局，这时他已成为德国社会民主党左派的一员，积极从事社会主义运动，在革命青年中很有影响。

1904年，以德俄两国社会民主党辩护人的身份出席德国法庭，因为德国社会民主党被控非法运送俄国社会民主主义书刊。卡尔·李卜克内西就此痛斥俄国沙皇和普鲁士警察国家对革命者实行的极端残酷的迫害政策。同年，他在德国党的代表大会上，揭露军国主义是资本主义最强大的堡垒，并代表革命青年的愿望，要求建立起团结一致的社会民主主义青年组织，后来这种组织逐步建立起来了。

1905年，在耶拿党代表大会上，批驳了修正主义者反对总罢工的谬论，宣布同盟总罢工是“阶级斗争一切领域中特别的、无产阶级的斗争手段”。他还热情洋溢地祝贺1905年俄国革命。在社会民主党人支持下，“德国青年工人联合会”于次年2月成立，并创办了自己的机关报《青年近卫军》。在德国青年工人联合会举行的第一次全体会议上，卡尔·李卜克内西在会上做了以反对军国主义斗争为中心内容的报告，动员革命青年起来同军国主义做坚决斗争。

1906年，在《青年近卫军》第七期上发表《送应征青年》一文，尖锐地揭露了资本主义军队的性质，指出他们在军队中将受到种种苦难和限制；资产阶级在“保卫祖国”的旗号下，将其强征入伍。所谓“保卫祖国”就是对中国与非洲的侵略掠夺。他要求入伍青年深刻认清军国主义的反动性腐朽性。同年，在德国党曼海姆代表大会上，揭露了德国政府蓄意帮助沙皇政府镇压革命的反动政策，号召德国无产阶级在自己的斗争中学习俄国无产阶级的榜样。

1907年，德国青年工人联合会为倡议召开一次国际社会主义青年代表大会，成立一个临时国际局，他参加了国际局的工作，积极筹备召开国际社会主义青年代表大会。8月24-26日，国际社会主义青年第一次代表大会在斯图加特召开。卡尔·李卜克内西在会上做了反对军国主义斗争的报告，强调青年在反军国主义斗争中的重要性。报告受到与会代表的赞成和拥护。同年，他在总结多年来宣传和组织群众进行反军国主义、反对帝国主义挑动世界战争工作的基础上，发表了《军国主义和反军国主义》一书。该书发表前后正是帝国主义列强疯狂地准备世界战争、瓜分和掠夺殖民地的时期。

1897年德帝国主义占领了中国胶州湾，并迫使满清政府与之签订了租界条约，将胶州湾沿海501平方公里土地租给德国99年。德帝国主义还对西南非等地侵略扩张。1882年与奥匈帝国和意大利结成三角同盟，1893年法俄结成同盟。这些军事集团对国际和平造成严重威胁。

在《军国主义和反军国主义》一书中，卡尔·李卜克内西首先以辩证唯物主义和历史唯物主义观点，考察了军国主义产生和发展的历史过程，分析了第一次世界大战前夕军国主义状况，揭露了军国主义罪恶，戳穿了军国主义本质就是对外侵略、掠夺和奴役他国人民，对内镇压无产阶级和广大劳动人民。其次，该书还论述了无产阶级政党反对军国主义斗争的任务和策略，党必须对青年进行反军国主义教育，以便在革命爆发时将青年争取到无产阶级革命方面，使军队中立化。要充分发动和组织群众，利用各种形式开展反军国主义斗争，要把反军国主义同反对资本主义制度结合起来。第三，在反军国主义的理论和策略问题上提出了一些重要论断。即无产阶级要按照战争的性质来决定对待战争的态度。战争的性质也是可以转变的，由资本家发动的战争可以转变为无产阶级反对资产阶级的革命战争；而无产阶级反对本国资产阶级的革命斗争会使战争尽快结束。最后，该书批判了机会主义和无政府主义在反对军国主义问题上的错误，针锋相对地强调了在德国开展专门反对军国主义斗争的必要性和迫切性。该书也存在个别观点上的错误，如认为殖民地瓜分完了，就能消除帝国主义之间的矛盾，垄断即可在某种程度上消除竞争，等等。

《军国主义和反军国主义》一书的出版，对于军国主义与资本主义是一个有力的揭露和打击，对于机会主义与修正主义也是有力的批判，正因为这样，它在第二国际社会民主主义泛滥和俄国无产阶级革命的前夜（1901－1916）激起了反动派的仇视和恐惧。此书出版后不久，4月德国政府当局以“危害国家”的罪名，下令没收此书。接着又于10月以“叛国”的罪名在莱比锡对卡尔·李卜克内西进行审讯。卡尔·李卜克内西在法庭上与敌人展开了英勇的斗争，揭露了敌人，使审判者处于受审地位。最后法庭无理判处他一年半徒刑。

1908年被选为普鲁士议会议员。1909年出狱。其后到第一次世界大战爆发前的几年，更加朝气蓬勃地投入火热的斗争。经常参加一些地方党和青年组织会议，发表演说。1912年被选为德国国会议员。1913年在国会讲台上以无可辩驳的事实揭露了军火大王克虏伯采用收买、贿赂等手段勾结陆海军将领阴谋发动战争的罪行，迫使法庭开庭审讯并判决克虏伯公司的雇佣人员为“有罪者”。这是卡尔·李卜克内西反军国主义斗争取得的第一次胜利。

1914年，第一次世界大战爆发，第二国际大多数社会民主党领导背叛自己的誓言，投票赞成本国政府军事预算，堕落为社会沙文主义者。李卜克内西却继续坚持无产阶级国际主义，反对帝国主义战争。8月3日国会讨论通过战争预算时，积极争取通过一项反对战争拨款的提案，但因多数议会党团成员反对，并以党的纪律要挟，使他在8月4日也投了赞成军事拨款提案的票。12月2日，德国国会就军费案进行第二次表决时，他不顾所谓的“纪律”，独自投了反对票，列宁高度评价了这一英勇行动，他说：“在110个议员中只有李卜克内西一人代表社会主义，代表无产阶级事业，代表无产阶级革命，他树立了以真正的革命精神利用反动议会的榜样。”

9月，在刊物上发表信件，提出“不要国内和平，要进行国内战争”的口号。他成了德国革命的反战运动的象征，因而也遭到统治阶级和修正主义者的迫害，被修正主义者开除出社会民主党国会党团。

1915年被反动政府征兵入伍。却并未放弃斗争，他利用在前线和回后方参加国会会议的机会进行宣传活动。3月5日参加了在柏林举行的左派全国会议，创办了左派刊物《国际》。会后，与其他左派一起印发了列宁的《社会主义与战争》的小册子和署名卡尔·李卜克内西的传单，提出了“主要敌人是在国内”的口号。在致齐美尔瓦尔德会议的信件中，李卜克内西请求通过反对战争、反对阶级调和、争取社会主义及建立新国际的决议。

1916年在自己的律师办事处召开了“国际派”会议，成立了以他和罗莎·卢森堡为首的斯巴达克派，后更名斯巴达克同盟。4月8日，利用国会讲台进行反战宣传。五一劳动节，以现役军人的资格组织并参加了柏林工人阶级在波茨坦广场举行的声势浩大的反战集会和游行示威。在示威号召书中向德国人民指出：我们的敌人不是法国、俄国的人民，而是德国容克、德国资本家和经管他们事务的委员会——德国政府。

为此，反动政府以叛国罪于7月28日判他两年半徒刑。被判刑后，继续撰文揭露、抨击反动政府的罪行，又被改判四年苦役、剥夺公民权六年。狱中写下《纵然把我粉碎，我也决不低头！》的诗篇，鲜明地表现出他宁死不屈的坚强意志和渴望搏击暴风雨的斗争精神。

1919年，领导了柏林数十万工人为反对弗里德里希·艾伯特政府篡夺革命成果和撤销独立社会民主党左派、柏林警察总督艾米尔·埃西赫恩而举行总罢工，继而转变为武装起义。卡尔·李卜克内西和革命工人一起浴血奋战，同时坚持出版《红旗报》。因反革命集结大批力量，对革命群众进行疯狂镇压，卡尔·李卜克内西和罗莎·卢森堡在白色恐怖下转移到威尔麦斯多夫区新住所内，继续坚持斗争。反动政府悬赏十万马克要他俩人头。德国社会民主党右翼把持的中央机关报《前进报》在1月13日公开要求杀害这两位领袖。15日，因叛徒告密，他俩在避居住地被捕，受到反革命军队的残酷折磨，在从柏林西端的军区司令部被押送到莫比特监狱时，以企图逃跑为由，将卡尔·李卜克内西与罗莎·卢森堡杀害于柏林动物园。25日，公葬于柏林弗里德里希墓地。

列宁说，卡尔·李卜克内西的名字“象征着一个领袖对无产阶级的利益和社会主义革命无限忠诚，象征着真诚地不惜一切牺牲地去同资本主义做无情的斗争，象征着不是在口头上而是在行动上同帝国主义做不调和的斗争”。