李健侯（1894—1954）原名宝忠，字健侯。祖籍陕西米脂，生于四川。七岁读私塾，中学堂毕业后返回米脂。因家境富裕，不事农耕，放浪形骸。壮年时曾游历山西、直隶等地，平时居家读史、绘画，悠闲度日。他收集披览多种正史杂书，博采众记，起了为李自成立传的念头。遂于1926年动笔，撰写成一部40回本、38万多字的历史小说《永昌演义》。

1926年，他着手写作章回体历史小说《永昌演义》（“永昌”是李自成自立为帝时的年号），初稿完成后又六易其稿，终于在1930年12月将该书定稿，但一直未能出版。这部章回体历史小说共40回，约34.8万字，其情节曲折，故事生动，对农民起义领袖李自成进行了热情歌颂。20世纪40年代初，此小说在陕西广为流传，陕甘宁边区副主席李鼎铭把《永昌演义》原稿推荐给毛泽东。毛泽东对此书非常赏识，很高兴地阅读了这本书，并让秘书手抄一本，以备将来之用。

1944年4月29日毛泽东给李鼎铭先生写了一封信，专门评价了《永昌演义》和大顺帝李自成领导的伟大的明末农民起义：“鼎铭老先生左右：<永昌演义>前数年为多人所借阅；近日鄙人阅读一过，获益良多。并已抄存一部以为将来之用。作者李健侯先生经营此书，费了大力，请先生代我向作者致深切之敬意。此书赞扬了李自成个人品德，但贬仰其整个运动。实则吾国自秦以来，千余年来推动社会向前进步者主要是农民战争，大顺帝李自成将军所领导的伟大的农民战争，就是两千余年来几十次这类战争中的极著名的一次。这个运动起自陕北，实为陕人的光荣，尤为先生及作者健侯先生们的光荣。此书现在如按上述新历史观点加以改造，极有教育人民的作用，未知能获作者同意否？又健侯先生近来健康如何，能来延安一游否？统祈转致李健侯先生为祷！”

李鼎铭把此封信转到李健侯手里。李健侯看后，心情十分激动。不久，李健侯应邀来到延安，受到毛泽东的热情款待。毛泽东还奖给了他200元边币，两石小米，聘请他当了边区的参议员。

解放后，毛泽东提议李健侯任陕西省文史馆研究员，建议其继续修改《永昌演义》。遗憾的是，书稿修改未成而作者在1950年去世。虽然李健侯未能按毛泽东的意见完成《永昌演义》的修改工作（1984年，该书经点注后由新华出版社出版），但毛泽东的意见对后来姚雪垠创作《李自成》却产生了直接的影响。