权臣是一个汉语词汇，读音：quán chén，通常指掌握国家军政大权、权力超过了皇帝的大臣，有时也指因掌权而专横、威胁统治者的大臣，也可以指
权倾朝野、威胁帝王统治的
宦官。权臣通常是一个政权实质上的领导人与决策人。
《
宋史·列传第九十九》：“所向者义，所背者利；所向者君父，所背者权臣。”
明
陈与郊《义犬》第一出：“我受本朝顾托，亲见权臣，将谋不轨，安能剪此仇讐。”
京剧《
乌龙院》第一场：“权臣当道，吸尽民膏，恨贪暴，聚集英豪。”
权臣为中国历史上重要的政治势力，权臣身份有当朝宗室、将帅、宰辅、外戚乃至宦官。几乎所有的改朝换代（十六国也有类似例子）都是由大臣、武将来完成的。比如
王莽篡汉、
曹丕篡汉、司马晋篡魏、刘裕登基、宋齐相迭、杨坚代周、五代相替、“黄袍加身”等等。
“权臣”一词为中性词，通常指掌握国家军政大权、权力超过了皇帝的大臣，是一个政权实质上的领导人与决策人。但由于权臣对君权构成了威胁，并在历史上经常成为篡位、谋逆事件的主角，因此在某些语境下具有贬义。
权臣，既有安于高官厚爵、不索
九锡，心安理得地做“无冕之王”的，如西汉大将军
霍光、魏太傅司马懿、明首辅张居正等等；亦有觊觎神器、染指大宝的进取型枭雄，如桓玄被晋帝授九锡，灭东晋称楚帝 ，后被复辟，魂断问鼎路；杨玄感谋叛隋自立，也以失败告终；大明重将
石亨挟“
北京保卫战”之功，构陷民族英雄
于谦在先，密谋颠覆英宗于后，亦不免身死人手，如此等等。所谓“成王败寇”，权臣夺位成功，即是新朝廷“太祖、高皇帝”，失败则身败名裂。历史也在君权、相权之争中不断前进。