权力分散特指职权在两个公法法人之间的转移。更一般地说，可以区分“领土权”分散，即行政区间的权力分散；及“技术性”权力分散，指具有公法法人资格的公共法人团体（établissement public）间的职权转移。

根据 Dennis A. Rondinelli (l'Université du Wisconsin) 及r Echraf Ouedrago (l'Université Laval) 的认同, 权力分散主要存在四种不同的类型 :

(1) 行政分权 (权力下放)

(2) 功能分权 (委托权)

(3) 政治分权 (归属劝)

(4) 结构分权 (私有权)

法国有相当长时间的单一制国家历史，因此其行政向来都是相当中央集权的。在行政划分上，中央也握有大部分的职权。特别地，巴黎作为政治、经济、文化中心，在国家历史中长期扮演着特殊的角色。然而，在现代，这种有强烈偏重的政策正受到越来越大的挑战，特别是它正在阻碍各地区经济社会的平等发展。

地方分权运动

“地方分权运动（décentralisation）旨在提供各地方行政区域以自有职权，异于国家之所有，以令人民选举其权力机关，及保障在整个领土上之公权之平等。权力分散令决定权近于民众，有利导向社区民主。权力下放（déconcentration）则为相异之称谓，旨在通过将中央行政梯队之职能转移于地方，即省长、省级公共事业之负责人或其下属，以提高国家运转之效率。”——国民议会

在法国，第一批地方分权法律（德费尔法 Lois Deferre）在1982-83年间由皮埃尔·莫鲁瓦（Pierre Mauroy）政府推行。它们是继戴高乐将军的“区域化”计划（于1969年公投中失败）之后的第二次尝试。1982-83年的地方分权运动源于副总理奥利维埃·吉夏尔（Olivier Guichard）在报告《一起生活》（Vivre ensemble）中的倡议，但特别是由于1977年新的政治气候：当时新一代的政治人物和社会党纷纷取得了市级选举的胜利。

让-皮埃尔·拉法兰（时任总理）在2002年和2004年间再次将地方分权改革提上了议事日程，而这新的一波浪潮被称为地方分权的第二幕。这次改革的结果被普遍认为让人失望，因而进行第三幕的要求也已被提出。

权力分散的优点之一在于它将公共政策的制定更迫近于民众的需要。但同时，由于地区间资源和决策所潜在的不均等，新的区域间不平等的可能性也会被引入。

去中心化

术语地方分权或去中心化（décentralisation）同时也指称一项土地规划政策，旨在减少巴黎及周边地区在地区发展中所占比重。另一项政策“工业分散”也被提及，特别是五十年代中期，国家试图鼓励工业走出巴黎地区，参与外省的“外援建设”（développement exogène），这个政策之后受到“地方发展”（développement local）的支持者们的强烈批判。

在法国，地区间强烈的落差导致了这种去中心化政策。法兰西岛大区集中了实际上大多数的人口，和经济活动。而在外省，许多地方都处于令人担忧的荒废状态。正是这种情况导致了六十年代的雄心勃勃的土地规划政策的出台，感谢土地规划和区域事务评议会（DATAR: la Délégation à l'Aménagement du territoire et à l'Action Régionale）的组建。这项去中心化是通过建立平衡的都市而实施的。