沉积岩的原始物质经过搬运、沉积而分化为比较简单的沉积物(岩石和矿产) 类型的作用，称为沉积分异作用。沉积分异作用可分为机械沉积分异作用、化学沉积分异作用及生物沉积分异作用，以前二者为主。主要受物理因素支配的分异作用，叫机械沉积分异作用。

机械沉积分异作用（mechanical sedimentary differentiation）是碎屑物质在搬运和沉积过程中按颗粒的大小、密度、形状、矿物成分进行分异的作用。机械分异可形成各种不同粒级的碎屑岩，如砾岩、砂岩、粉砂岩等。也可以使密度大而体积小的矿物与密度小而体积大的矿物堆积在一起，如含金砾岩。沉淀分异作用是沉积学中一种重要的沉积作用和客观存在的沉积地质规律，但普氏的沉淀分异模式过于简单化和理想化，仅从物理化学原理考虑沉积作用，没有考虑外界条件的控制和影响，因此与实际情况常有出入。