由
国际航空运输协会（IATA）对机场进行编号，通常由三位字母组成。它刊登在IATA机场代码目录中，是最常用的机场代码，多用于对公众的场合。全世界至少10000个机场有三字代码，但是这么多代码是没有意义的。
另一种叫做
ICAO机场代码的四字机场代码。全称国际民用航空组织机场代码（ ICAO code ， International Civil Aviation Organization Airport Code ），亦称
国际民航组织机场代码 ，是国际民航组织为世界上所有机场所订定的识别代码，由4个英文字母组成。ICAO机场代码较少在公众使用，主要用于
空中交通管理部门之间传输航班动态，通常用於空中交通管理及飞行策划等。ICAO机场代码通常用于空中交通管理及飞行策划等。
ICAO机场代码有区域性的结构，并不会重复。通常首字母代表所属大洲，第二个字母则代表国家，剩余的两个字母则用于分辨城市。部份幅员广大的国家，则以首字母代表国家，其余三个字母用于分辨城市。例如EG开头的都是英国机场。美国大陆使用K开头。大多数Z开头的是中国机场（不含ZK-朝鲜和ZM-蒙古）。
注：2011年4月，根据
中国民航总局和国际航协的正式批准，东莞确定航空三字代码为DGM，成为全国首个没有机场，但拥有机场代码的城市。