30年代初，莉莲（
简·方达饰）在埋头苦写她的第一部剧作，期间她回忆起她最好的朋友茱莉亚（
瓦妮莎·雷德格瑞夫饰），以及她们度过的许多欢乐的时光。在回忆的感召下，莉莲前往维也纳，想同在此地上学的茱莉亚取得联系。四处打听之下，莉莲得知犹太学生同亲法西斯的学生发生了冲突，而茱莉亚则在冲突中受伤，住进了医院，接着，茱莉亚就失踪了。莉莲终于完成了剧本，她准备经巴黎前往莫斯科演出。这时，她突然接到了一封茱莉亚写来的秘密信件。在信中，茱莉亚请求莉莲绕道柏林，将5万美元的经费带给那里的反纳粹组织。这是个危险的差使，但莉莲毫不犹豫地接受了茱莉亚的请求。她将5万美元藏在一顶装饰精美的皮帽里，在秘密组织的一个成员的帮助下，一路上经历了重重危险，终于在柏林同茱莉亚顺利会面。不久，茱莉亚被纳粹杀害，莉莲踏上了寻找茱莉亚的孩子的征程。
这是一部名为《茱莉亚》的影片，但该片最无趣的角色却是茱莉亚，这不是瓦妮莎·雷德格瑞夫的错，她扮演的这个角色正如她所展示的那样，她的茱莉亚是一个象征，而不是一个人，为这部丰富而有文化的影片提供了一个空洞的核心。关于该片戏剧性的紧张感，导演弗雷德·金尼曼除了在火车上和周围精心安排的漫长片段外，几乎没有提供什么。（Creative Loafing Charlotte评）
《朱莉娅》是一个关于一个迷人女人的故事，该片的故事结构是为了纪念过去。从莉莲的第一视角出发，向观众讲述着她年轻时的好友，以及茱莉亚是如何成长为一个勇敢而又无可救药的女人，一切都恰到好处，但影片从未真正确立两个女人之间的关系，相反，它记录的是一种态度。（《芝加哥太阳时报》评）