莉与父堂本出生低下阶层,其父年青时只是一名
码头工人,莉自幼跟父于江湖中讨生活,历过艰苦。坚强的莉本以为可以力争上流,摆脱贫困,惜十二岁时遇洋人砵甸乍,将莉侮辱,幼小的莉悲愤莫名,心中立誓必杀砵甸乍以雪奇耻。
事隔多年,莉经船务生意发达,已无人知晓父女二人原本出身。莉出国留学返,更是脱胎换骨,莉多年来四处寻砵甸乍,无奈砵甸乍钵行踪神秘,莉唯知砵甸乍喜爱古董文物,决籍此引砵甸乍现身报仇。莉受父所托入荔湾村视察走私条件,莉得邂逅荣,荣爱上触目的莉,莉亦在荣身上发现一般公子哥儿所缺乏的情趣。莉父与洋务官保本支持何老大竞选保长,唯荣因道台之助胜出,堂、保阵脚大乱,莉为使走私顺利进行,美色拢络荣,带荣进上流社会,莉一心利用荣,但戏假情真,不自觉爱上了荣。后好景不长,密探石因借助荣入道台府查探,使荣意外得走私证据。莉由荣口中得知此事,不惜设局陷害旺,迫使荣指证道台,更乘机杀道台灭口。荣及后揭发莉真面目,莉因目的未达,忍痛与荣分手。
莉成功盗取国宝“赤之泪”且引得仇人砵甸乍来购买,莉约定于船上交易,欲引爆船只,将全船人共砵甸乍致死地。保得知莉计划,欲阻止,莉为报仇不惜杀保。千钧一发之际,石与荣运用聪明才智,解救船上村民,化险为夷,玛莉到码头交易,但被阿荣知道,摧毁了玛莉之计划,莉布置多年欲报仇雪耻,终亦无法得逞。