1912年，异乡客朱尔（
奥斯卡·威内尔饰）与法国青年吉姆（亨利·赛尔饰）在巴黎相遇。迅速成为挚友，共赏诗作与女性之美。同被一尊女性雕像笑容吸引时，凯瑟琳以相似笑容闯入二人世界。朱尔追求凯瑟琳（让娜·莫罗饰），吉姆则因友情克制。三人共度乡间假期，凯瑟琳终接受朱尔求婚。。
一战爆发，朱尔与吉姆分赴战场，战后重逢。吉姆成记者，受邀至德国乡间朱尔家，发现朱尔与凯瑟琳婚姻不睦。凯瑟琳追求自由，有多段情史，但朱尔愿为她牺牲一切。凯瑟琳深夜与吉姆林中长谈，吉姆终理解其内心。凯瑟琳建议朱尔让吉姆留下，朱尔应允。三人共度时光，凯瑟琳欲为吉姆生子未果，渐显不耐。吉姆返巴黎寻旧爱，凯瑟琳失控欲强留吉姆未果。多年后，朱尔与吉姆重逢巴黎，凯瑟琳看似平静，却驾车携吉姆冲入湖中，终结纠葛。
该片改编自昂利-皮埃尔·洛齐的自传体同名小说。洛齐完成原著时已74岁，出版后完全没有引起过任何注意。
特吕弗还是影评人时偶然买到小说，矢志要把它拍成电影。他后来在一篇影评里借题发挥，盛赞了小说两句，有人把影评剪给洛齐看了，老先生立刻写信给特吕弗道谢。一老一少自此互通鸿雁。拍《
四百击》时，
让娜·莫罗来探班（还客串了一场戏），特吕弗把小说给她看，又把她的照片寄了给老先生看。后者回信，同意她是演凯瑟琳的理想人选。但在影片终于开拍前三天，老先生却不幸辞世。
《朱尔与吉姆》在男性情谊的田园牧歌中演绎出男人与女人之间扑朔迷离的爱情丛林，它芜杂、曲折，也偏执。在拉乌勒·谷达尔的黑白影像中，影片不仅散发出诗意浓浓的情调，而且道出的男女感情几尽伤感，充满诗意的图景与残酷的人性沉浮交织在一起，让观众伴随感情的漩涡蹉跎不已。当然该片的意义远不止于此，特吕费对女性那种爱慕又迷惑的情结由此脱生，导演后续的部分作品中的两性话题都是在它基础上拓展、延伸。影片的节奏掌握在特吕费手里，时而宁静时而摇晃的镜头游荡大街上，有种肆意漂泊的意味。《朱尔与吉姆》也是私人化的，它几乎摒弃了外界因素对人物感情的影响，社会环境像是导演无意的布景，人物关系的纠缠交织独立成章。片中凯瑟琳始终是朱尔和吉姆的中心，特吕费在构图上多次安排了这种主与次的区别。影片的结尾，导演也无法找到治愈男女感情的良药，用“特吕费式结局”留下久久的悲鸣，也借用吉姆的死还原戏剧冲突的极端性，开始回归正剧的叙事，自此他摒弃了曾经所恪守的“电影是生活中各个具体时刻无主次轻重之分的串联”这一极端写实主义主张，回归到情节叙事、回归到戏剧式解构生活（新浪娱乐评）。