朱南铣，6岁入惠山小学，少小病休，成绩仍居全班之首，小学毕业后被保送进无锡中学。一九三六年入清华大学哲学系，专攻数理逻辑，精通多种外语。

在中外哲学方面造诣极深,并钻研藏文,研究游戏史。一九四三年,朱南铣从清华研究院毕业,获哲学硕士学位。先后入上海侨声报、美联社翻译电讯。朱南铣兼通英、法、德、日、拉丁等六国文字。

51年美共哲学家莫里斯·康福斯出版《保卫哲学》一书，他立即与另二位同志将它译成中文出版，译著还有费希的《人民的科学院》及英国海登的科学小品集等。业余研究《红楼梦》。他广泛搜集《红楼梦》资料,收藏甚富。朱南铣曾与周绍良合作，以“一粟”为笔名，出版过重要的《红楼梦》研究资料。一九六○年五月三十日，胡适读《红楼梦书录》，为其索隐钩沉而感动。见作者署名“一粟”，然不知“一粟”谁氏。其实，“一粟”非一人，是朱南铣与周绍良的合用名。朱南铣与周绍良说话投机、最称知己，取“江海一粟”之意，合用“一粟”的笔名。他们曾联合编辑过《古典文学研究资料汇编·红楼梦卷》及一册《红楼梦书录》。这两册是《红楼梦》研究必备之书之一。

一九四九年十月,朱南铣进上海三联书店(后并入北京人民出版社)任编辑。此后一直在编辑岗位上。著有《中国象棋史丛考》。