本色化运动，19世纪末期开始，由于西方列强与中国签订的众多不平等条约，教案的不断发生，促使中国基督教徒决心摆脱外国宣传机构的控制，自立教会。

1873年，中国人的第一个自办教会成立，此后类似活动不断开展。1918年“中华国内布道会”成立，这是中国基督教徒自治、自养、自传的最早团体。

非基督教运动发生以后，中国教会中的领袖人物和广大信徒都认识到：中国人必须有自己的基督教信仰，必须建立中国人自己的教会，从而使中国基督教“本色化”。

1922年，中国基督教大会在上海召开，中国基督教“本色化”也由此开始了，该会议提出了中国本色教会的原则就是“自养、自治、自传”。

中国基督教“三自”原则的确立和本色教会的发展，使中国教会在社会中体现出新的活力。在组织体系上，中国基督教开始了朝向本色化的结合和创新，出现了教派合一的趋势和突出“中华”的观念。在政治态度上，本色化运动也明确表明反对不平等条约，并积极参与到废除这种条约的运动中来。受到广大教徒的热烈欢迎。