本光法师俗家姓杨，名乃光，出家后法名本光，号废明，四川省平武县人，清光绪三十二年（ 一九〇六年）出生。他的父亲为川北名儒，素为乡里所敬重， 本光自幼循序就学，以家学渊源故，亦长于国学及文史。民国十三年（一九二四年），本光负笈北京，考入北京大学历史系。读到三年级时，以研究宗教哲学而涉及佛学，自此接触到佛法。他研究愈深入，读佛法之博大精微愈为倾心，因而萌生出家之想。

乃于民国十六年（一九二七年），投入普陀山法雨寺出家，时年二十二岁。翌年受具戒于天童寺，戒师为禅定和尚。圆戒后返回普陀山法雨寺，专心研究经典。民国二十一年（一九三二年），负笈武汉，入世界佛学院图书馆研究部，依法舫法师研究经典。世界佛学院，是太虚大师于民国十八年（一九二九年），自欧美弘化归来后成立的机构，院址即设于武昌佛学院的旧址内。初由唐大圆居士为筹备主任，是时武昌佛学院一部房舍，为军方借用，为能全面展开推动，乃命法舫以武昌佛学院原有图书，成立图书馆，设研究部。初入院研究者，有妙阔、尘空等人。

后来法舫法师奉太虚大师之召，一度到北京的柏林寺教理院任教，民国廿一年（一九三二年）回到武昌，在图书馆中恢复了早年的研究部，集中优秀的僧青年从事佛学研究。这些研究员多是闽南、柏林、九华山等各地佛学院的毕业生，或曾在佛学院任过教师的青年法师。如谈玄、苇舫、尘空、印顺、寂安、清虚、敏智、守志等，只有本光是由普陀山而来的。这些研究员，后来各弘化一方，为佛门法将。

本光法师在世界佛学院的研究部研究三年，奉太虚大师之命回到四川，于重庆北碚的汉藏教理院任教。民国二十六年（一九三七年），日本侵华战争开始。八月中旬，太虚大师　达武汉，为研究员讲「新与融贯」，于八月下旬，应重缁素之请，偕法尊乘民风轮进入四川。时本光仍在教理院任教，《太虚大师年谱》记述曰∶

三十一日，大师抵渝。王晓西、费孟余、孔葆滋、定九、严定、尘空、本光、雪松、悦西等来迎。

本光法师在汉藏教理院任教期间，于民国二十九年（一九四〇年），受金陵大学之聘，到校讲授《比较宗教学》（时以日寇侵华，金陵大学迁校重庆）。民国三十年（一九四一年）后，受聘为四川佛学院主讲兼训导主任。民国三十四年（一九四五年），日寇战败投降，民国三十五年（一九四六年）移锡上海静安寺，充任班首，兼静安佛学院法明学会主讲法师。

一九四九年，新中国成立，本光于一九五〇年后，以四川人在沪不合规定，被遣返原籍四川，下放农村参加劳动生活。一九六六年，文化大革命开始后，更是饱受冲击，屡遭调查批斗，命若悬丝，他以佛家的忍辱波罗蜜应之，一切逆来顺受，渡过艰苦的十年。在十年「浩劫」期间，他仍坚守出家人的本分，独身、素食，暗中修行不辍。一九七八年，落实宗教政策，时本光老法师已年逾古稀。他重返寺院，恢复僧装，驻锡成都昭觉寺，参学者盈门，老和尚随缘开示，皈依座下者为数极多。一九九二年以老衰示寂，世寿八十七岁，僧腊六十五夏，戒腊六十四。

本光老法师一生深入经藏，从事佛学研究，他不事攀缘、不做住持、不收弟子，亦不担任佛教中职位，唯以修行及研究教理是务。

本光法师是佛门大德，又是周易传人。他是佛家易学——方山易的传人。法师圆寂后，他的门人将其部分著作搜集整理为《禅与易——周易禅观顿悟指要》一书。另有方山易学秘笈，等来日因缘成熟在作公布。