末次间冰期的开始表现在约130 ka BP或稍晚，对应深海沉积氧同位素阶段5e（氧同位素阶段5的第一个部分），即氧同位素曲线最轻值段，是地质记录中全球自150ka以来最暖的时期，持续时间约20ka。

整体的气候条件与目前我们所处的的全新世间冰期相似，表现为海洋表层水温相近，海面稍高。

末次间冰期的开始和持续的时间在全球范围内存在不一致的可能，这体现了全球气候变化对陆地、 海洋气候条件差异的反馈效应与区域性的作用。

陆地记录：

来自于法国和德国西北的孢粉记录表明当时的年平均温度比现代要高1~2℃ (Guiot et al.,1989;Guiot,1990)。来自于挪威西部、荷兰和意大利的古植物记录表明当时夏天的温度要高于现代2℃ (Mangerud et al.,1981;Zagwijin,1989;Follieri et al.1989)。瑞典北部当时夏季气温要高于现在5℃ (Lindroth and Coope,1971) 。北美加利福尼亚当时的温暖比全新世要高1.5℃，而大西洋加拿大当时的温度至少要比现代高4℃ (Mott,1990)。

海洋记录：

海洋记录的结果表明氧同位素 5e 阶段最暖期海洋表面温度在北纬 45° 为 22℃，比现代高 4℃、在北纬 76° 为5℃，与现代相似 (Sejrup and Larsen,1991;McManus et al.,1994)。

冰芯记录：

格陵兰GRIP冰芯的氧同位素记录表明在Eemain 间冰期最暖期格陵兰地区的温度比现代高约 2℃ (GRIP Members,1993)，南极冰盖氧同位素记录也表明了末次间冰期与现代温度相似的差别 (Jouzel et al.,1990)。

末次间冰期是近 150 ka来全球最暖的时期 ，整体的气候条件与目前的全新世间冰期相似，表现为海洋表层水温相近，海面稍高。由于两次暖期具有总的相似性 ，以此为根据通过类比末次间冰期 ，可以用来预测当前间冰期的持续时间，研究在以后数百年或千年尺度内可能发生的气候突然变化。

在末次间冰期内存在较强的气候不稳定事件，最初的证据是来自 GRIP冰芯的气候记录。GRIP冰芯的电导率 （风尘的替代指标，大量的灰尘代表寒冷干旱的气候）和氧同位素（大气温度的替代指标）的记录显示末次间冰期曾被一些短期的冷事件打断。在氧同位素阶段 5e中期 ,即 125～ 122 ka BP期间北大西洋亚极地区域的海水表层水温降低了 2℃ , 并伴随着北大西洋深层水的衰减(Cortijo et al,1994)。取自苏禄海的海洋记录（Linsley B K,1996）和中国的黄土记录(An Zhisheng and Porter S C,1997)显示这一时期西太平洋和中国中部的气候也存在着与一些高纬度古气候记录相似的不稳定事件。取自澳大利亚西部的珊瑚礁记录 ,高精度 U系测年表明末次间冰期时 ,全球主要的造礁期集中在127～ 122 ka BP之间 ,并在 122 ka BP冷事件开始时结束(Stirling C H et al,1995)。