未知世代（generation X），指出生在1964年至1976年之间。这批人构成了美国的青年成人族群，也是各行各业的一支朝气蓬勃的生力军。未知世代也是主观多变，潇洒自信的代名词。

他们出生的二十世纪六、七十年代，是美国能源危机和持续高通货膨胀时期。这影响到美国人养育家庭的信心，因此婴儿出生人数大减。2000年美国人口调查数据显示，在美国不少地区，这个年龄段的人口比十年前减少很多。

他们的童年赶上了美国继二战之后的又一个混乱时期。反对越战、性解放、女权运动、颓废派……各种异类思潮迭起。陷于糊涂境地的年轻父母们，对如何引导幼年子女感到迷茫。因此这期间生长的孩子的个性塑造似乎也有些混淆，但他们身体素质良好，平均教育水平比任何前辈都高。由于每个家庭中的子女数较少，一些人从小养成专横独霸性格，这使他们集争强好胜的竞争能力与好高骛远的狂妄性格为一身。

之所以为这代人冠以“未知数”称号，是由于这代人的心思难以摸透。这倒不是因为他们城府深厚或封闭隐讳，恰恰相反，这代年轻男女非常开放坦率，乐于表白自己。然而，他们的想法多变，兴趣万千，永远不会按照一定的模式生活工作，喜欢不断追寻新的刺激和挑战。稳重惯了的老辈们总也跟不上他们的变化节奏，因此老也琢磨不透他们到底想要什么？想干什么？

这些年轻人已是美国经济尤其是高科技等新兴行业中的基层主力。后生可畏！老一辈的婴儿潮们虽然还在许多领域占据着核心或管理阶层的地位，但已经感觉到这批青年人强力竞争的威胁。

但这代未知青年普遍缺少忍耐力持久性，也缺乏忠实心和责任感。不愿像前辈那样，从最低层的岗位做起，再慢慢熬到管理阶层和领导岗位。他们自认为天生是当总裁或主管的材料，如果对工作不满意，或者认为没受到重用，或者发现其他更能大显身手的职业，他们马上跳槽，义无反顾。二十世纪末如泡沫般大量泛起的高科技新创公司，也大多是这代雄心勃勃的青年人所为。这代人步入美国社会经济舞台，促进了社会的流通性，为一些墨守成规的行业和单位增添了活力，但也助长了职业跳槽率和公司生亡率，为一些行业乃至社会埋伏下不稳定因素。

他们许多还是单身贵族，少有家庭子女拖累，又喜欢追求新鲜，讨厌一成不变。因此对他们来说，经常换工作搬家，与其说是谋生需要，不如说是人生爱好。他们的道德价值观也与老辈们差异极大，重视社会交往超过家庭亲情。

如今这代青年已经年过而立，逐渐成长为美国职业人士和中产阶级的新贵，拥有充裕的财经能力和高消费习惯，本应是商品市场的主要目标。令人奇怪的是，居然没有任何商业广告能打动这个群体。

对行销专家们来说，这群人确实是个解不开的“未知数”！花了许多气力对这变化多端的一代人的消费心理、兴趣爱好、经济能力、社交网络、生活方式等进行调查研究的广告商们，终究仍然不得要领。这一代人没有“族群”意识，不愿意追随模仿别人，每个人都试图保持自身特点。因此哪怕是他们最需要的商品（如服装汽车电脑）或服务（如健身旅游娱乐），都难以通过广告宣传使某品牌在他们当中大批量销售。他们消费大方，却以自己痛快为准则，而非摆阔讲排场给别人看，更鄙视追求物质的守财奴心态，不少人视购屋定居为束缚。对他们来说，人生享受就是迎接挑战。

但这代人的生性好变绝然不同于“摇摆世代”的无所适从，这些年轻人具有极强的主观意志。虽然别人常搞不清他们究竟喜欢什么，他们自己却心中有数∶我需要什么就买什么，我喜欢谁就投谁的票，绝对不去听信商业广告和媒体宣传。

这代人对风险投资和创业是赚也坦然，赔也潇洒。处世之道是永不气馁，时刻准备东山再起，似乎没有什么打击能将他们摧垮。这代年轻人初出茅庐便赶上了二十世纪末经济连续十年蓬勃发展的好时光，因而春风得意顺利过头。面对近年开始的经济滑坡及其引发的股市跌落失业破产的新考验，他们是否能浴火重生，成为支撑国家经济的栋梁？还需拭目以待。

主动选择

这代人中还有个流行语∶“耶鲁或监狱”（Yale　Or　Jail）！意思是无论是上名校还是当罪犯，只要是自己的选择，就活得痛快。这似乎有点好坏不辨，但确实代表了这代人的人生哲学。我有个未知世代的年轻美国同事这样解释不同世代对人生的选择 ∶“二战与摇摆世代们是无可选择，婴儿潮们是被迫选择，而我们未知世代是搏斗选择。”他们不想走前辈的老路，既不甘心听凭命运摆布，也不愿身负过重的社会期望，而是希望在与社会、家庭和自我的搏斗中寻找人生新途径。

收入降低

在美国短暂的历史中，直到婴儿潮的世世代代，从经济收入讲都是一代更比一代强的。而未知世代却是第一个平均收入比前辈下降的世代。是因为上代的婴儿潮们过于登峰造极？还是由于这未知世代本身的选择、搏斗和未知因素太多，而影响了稳定发展？

兴趣与职业相结合

二十世纪八十年代后期开始，随着这代人长大成人步入社会，美国的非营利慈善机构如雨后春笋般涌现，这代人中很多人热衷于以服务社会为职业。他们与婴儿潮们为了生存甘于克己不同，未知世代们希望将自己的兴趣与职业相结合，作自己喜欢做的事情，而不在乎挣钱多少。

迄今，未知世代中已有不少人显示了进入美国社会和政治运作圈的强烈兴趣和行动。而如果到了轮到他们主掌政府权力的时代，美国的社会将变成什么样子？这也将是个“未知数”！

“九．一一”恐怖攻击及其对美国经济的重创，恐怕是迄今降落到这代人身上的最沉重的打击与考验，却给予这批青壮年为重振美国立功的机会。为“坚守自由正义”而赴阿富汗、伊拉克作战的美军官兵，很多是这代人。美国新闻媒体曾以“未知世代上战场”为题，表达对这代人开始承担国家重任的期望。