未来科学亦称未来学，是研究未来，对 未来进行科学预测的一门新兴综合性学科。 它主要探讨现代工业和科学技术对社会发展 带来的影响，揭示按照人类需要所作的各种 选择实现的可能性。“未来学”一词，是由德国 学者奥西普·费莱希泰姆在40年代首先提 出来的。

从40年代，未来学大致经历了三 个发展阶段：40年代至50年代为第一阶段， 侧重于纯理论、纯学术的研究，仅把未来作为 一种哲学概念，从理论上加以阐述和探讨。60 年代为第二阶段，从纯理论研究转向应用研 究，以自然科学、应用科学为主要研究对象， 出现了许多专门研究机构。70年代以后为第 三阶段，科学技术对社会的巨大作用和影响 引起了人们的普遍关注。这使得未来学成为 一种世界性的研究活动。同时，60年代以后， 人口爆炸、资源危机、环境污染等问题日趋严 重，造成地球的所谓“超负荷运转”，引起各国 政府和学者的关注。

未来学的研究以“人类社会未来去向何 处”为核心课题，形成了悲观派和乐观派最为 有影响的两大学派，除此还有现实派、幻想派 等。以意大利经济学家奥雷里奥·佩切伊为 主的罗马俱乐部是悲观派的主要代表。他们 认为，当代社会管理不当、人口爆炸、资源和 能源巨大浪费、环境污染、军备竞赛等，最终 将窒息人类文明，社会将倒退到永久的野蛮 状态。为了避免这一悲剧式的局面出现，必须 缩减人口、限制工业生产的发展速度，以确立 全球平衡。为此，他们提出了社会发展的“零 的增长”理论。同时，他们认为，只要合理地利 用资源，特别是人力资源，人类就有可能走出 危机，按照自己愿望建设美好未来。

以美国物理学家、数学家赫尔康·康恩 为首的乐观派者，认为人类正处在大有作为 的时代，能够克服所面临的一切挑战和危机。 迅速发展的科学技术能补偿污染危机、资源 枯竭等问题。而美国的阿尔温·托夫勒则是 乐观派的另一重要代表人物，他在《未来的冲 击》、《第三次浪潮》等书中指出，当代社会正 面临“第三次浪潮”的冲击，随着第三次浪潮 的到来，人类社会将摆脱困境，而进入 一个十分美好的社会。

以英国未来学家爱德华·科尼什为代表 的现实主义派认为，乐观主义者高声歌颂未 来的一切都是美好的，而悲观主义者则到处 大声疾呼我们正在失去一切。这两者都以不 同的方式，暗示人们放弃努力，我们不要上 当。世界的明天，要靠我们努力创造。爱德 华·科尼什在《对未来的研究》一书中指出， 利用我们所掌握的知识，能够创造出前所未 有的光辉灿烂的文明。

未来学研究范围很广，包括自然科学、社 会科学、技术科学、应用科学等广泛领域，涉 及政治、经济、历史、社会、教育、心理等各个 方面。未来学研究主要集中在社会预 测、科学预测、技术预测、经济预测、军事预测 等方面。