收在这本小书里的7篇文章都曾经在《
读书》上发表过。这些类似
读书札记的文章在《读书》上发表的时候，用了一个栏目，叫做《未晚斋杂览》。“未晚”者，已晚也。旧时训诂学里有“反训”这么一个项目，现在也还有训诂学家热心研究。这个算不算“反训”，我们不知道，只知道作者是怀着“已经晚了”的心情选择“未晚”作为斋名的。正如一个人黑夜独行，嘴里说“不怕！不怕！”其实心里是害怕的。
吕叔湘先生1904年12月24日出生于江苏省丹阳县。1926年毕业于
国立东南大学外国语文系。1936年赴英国留学,先后在
牛津大学人类学系、
伦敦大学图书馆学科学习。1938年回国后任云南大学文史系副教授,后又任
华西协和大学中国文化研究所研究员、
金陵大学中国文化研究所研究员兼中央大学中文系教授以及开明书店编辑等职。解放后,1952年起任中国科学院语言研究所(1977年起改属
中国社会科学院)研究员、中国科学院哲学社会科学学部委员、语言研究所副所长、所长、名誉所长。1978年至1985年任《
中国语文》杂志主编,1980年至1985年任
中国语言学会会长。1980年起为美国语言学会荣誉会员。1987年获
香港中文大学荣誉文学博士学位。1994年4月被聘为
俄罗斯科学院外籍院士。吕叔湘先生是我国语言学界的一代宗师,70多年以来一直孜孜不倦地从事语言教学和语言研究,涉及一般语言学、汉语研究、文字改革、语文教学、写作和文风、词典编纂、古籍整理等广泛的领域。