从1952年开始在基层工会文工团以相声、曲艺剧、单弦、京东大鼓、清唱、河南坠子等形式进行演出。1953年参加天津广播电台业余广播曲艺组学习演唱。同年，他担任文化宫和平区工人俱乐部业余曲艺团团长。此后他到
天津艺术学校戏剧班学习，毕业后演出话剧、曲艺剧，后来侧重于京东大鼓演出。
1954年拜
刘文斌为师，专攻京东大鼓。他不仅在继承老一辈艺人的唱腔和表演风格方面成绩显著，而且又有所发展和创新。他嗓音宽厚、发音甜润、字眼清楚、乡土味浓，赶板、垛字、闪眼、落字、窍口灵巧。他的演唱朴实真挚，刚健稳重，充分表现了京东大鼓淳朴健康、豪放爽朗、顿挫分明、抑扬有度的艺术特点。为了使这一曲种更好地反映现实生活，他还对唱腔不断进行加工和丰富，发展出了一种能够适应新事物的“董派京东大鼓”。